Плотно затворив за собой высокие кованые двери Храма, Риддик поднялся на Алтарь. Тяжелая черная вода Алтаря мягко задрожала под ногами, принимая его. Серые твари в древних, изрезанных иероглифами коконах плавно спустились в зал и зашипели. Эти существа каким-то образом, через Алтарь, проникали в мысли человека и видели его судьбу, прошлое и будущее. А тот, кто долго стоял на Алтаре оставлял здесь душу.
Вот оно, началось.
Мерзкий холодок пробрался под кожу, ухватился за внутренности и потянул их вниз. Сердце замерло, а потом ухнуло в груди. Холодок мгновенно переместился, сдавил шею, а потом своими грязными пальцами коснулся мозга и стиснул его, желая раздавить, и со всей силой дернул вверх.
— Ты убил Лорд-маршала! — узнавая Риддика, с ненавистью прошипели твари и яростно закричали.
Густая паутина на коконах задрожала, а поверхность воды в чашах покрылась мелкой рябью. Не медля ни секунды, Риддик спрыгнул с Алтаря, прерывая связь, и отряхнулся, сбрасывая мерзость прикосновения чужого сознания.
— Да. Теперь я — новый Лорд-маршал, — сказал он.
— Лорд-маршалом может быть только некромангер. Тебе, натурал, надо пройти Очищение!
И серые твари уже без помощи Алтаря, объединив свои усилия, ударили по Риддику. Он почувствовал, как что-то липкое и холодное тяжким грузом навалилось на плечи, тонкой нитью высасывая жизнь. Риддик прыгнул к ближайшему кокону, схватил тварь руками и выдрал ее из паутины. Тварь страшно заверещала, судорожно пытаясь освободиться, а потом сухим пеплом осыпалась на пол. Тяжело дыша, Риддик упал на колени и упрямо прошептал:
— Я сам знаю, что мне надо…
— Он убил ее! — завизжали твари.
— Почему вы требовали убить меня? — закричал Риддик. — Потому что, я убиваю вас?
Ничего не отвечая, твари сжали свою паутину и начали отступать в коконы.
Риддик встал, стряхнул с ладоней остатки пепла. Тело больше не кололо иголками, а голову не сдавливало так, будто череп вот-вот лопнет. Наоборот. Казалось, что огонь, ворвавшись в жилы, сейчас польется через пальцы и глаза.
В комнате пахло страхом. Он физически чувствовал этот страх.
Серые твари быстро уползали из зала. Риддик шагнул в их сторону и, втиснув пальцы между иероглифами, остановил один из коконов.
— Облегчи всем жизнь, — прошипела тварь из кокона. — Сдохни!
Тварь дернулась, освобождаясь. Риддик растопырил пальцы и быстро по самый локоть засунул руку в кокон, но ничего, кроме холодной липкой паутины оттуда не вытащил. Из черной глубины кокона тварь издала низкий шипящий звук, перешедший в пронзительный визг, а затем в едва уловимый свист. Оглохнув, Риддик схватился за уши и выпустил кокон. Тварь быстро исчезла из зала вслед за остальными.
