— Оно бы вместе отбиваться было бы лучше. И для них, и для нас тоже. Но приказ нам, Игорь Владимирович, даден другой. Тут держаться.
— Я понимаю. Но у них там хоть подвоз налажен.
— Ничего, ничего, и мы подвоз наладим. Раненых переправим. И у нас все будет. Тут надо держаться. Приказ. — Нелюбин стоял на своем. Другого выхода у него просто не было.
Здесь, на плацдарме, страшно было всем. И все понимали друг друга.
— Была связь? — спросил Первушин.
— Да, батя приказал овраг удерживать. Вот-вот полк начнет переправляться. Так что…
Это «так что», произнесенное Нелюбиным твердо, и не предполагало окончания фразы, оно означало: держаться будем здесь.
— Хорошо.
Наступило молчание. Но Нелюбин, чувствуя, что замполит хочет сказать еще что-то, спросил:
— Где ж его? — И кивнул на тело разведчика, по-прежнему лежавшего на плащ-палатке.
— Тут, недалеко. На выходе уже. На пулемет выползли. Туда шли, никого не было. Назад — вот, на тебе…
— Значит, смыкают колечко.
С берега прибежал наблюдатель, доложил:
— Товарищ старший лейтенант, Жарков и Шутов с того берега прибыли.
— Где они?
— Там, на берегу. Лодку разгружают. С ними капитан, артиллерист и радист.
Услышав о прибывших на правый берег артиллеристах, Нелюбин почувствовал, как в груди разлилось ликующее тепло. Появилась не просто надежда, а теперь уже уверенность, что они здесь выстоят. С артиллерией пехоте и танки не страшны. Вот и подвоз, кажись, налаживается.
Он коротко переговорил с капитаном-артиллеристом. Сообщил ему все разведданные.
— Через сорок минут начнется переправа полка. — Капитан оглядывался по сторонам, прислушивался. Голос его звучал глухо. Похоже, ему было немного не по себе.
Ничего, пообвыкнет, подумал Нелюбин.
— Какая наша задача? — спросил Нелюбин.
— По берегу начнет работать дивизионная артиллерия. Крупный калибр. Так что вам остается только наблюдать и не давать противнику укрыться в овраге.
— Ну да. Шарахнутся, ектыть, сюда, на наши головы, всей оравой. Затопчут. Один пулемет я все же оставлю на левом крыле. Остальные — сюда. — И Нелюбин толкнул в плечо своего вестового, спавшего под огромным деревом. — Взводных ко мне. Живо давай.
Нелюбин поставил лейтенантам задачу для взводов. Итожа сказанное, похлопал по парусиновому чехлу саперной лопатки, которая всегда, со времен его старшинства, висела у него на ремне, даже когда появилась портупея:
— Окапывайтесь. Лезьте, ребятки, в землю. Потому как весь огонь немец на нас опрокинет.
