- Это что касается выборов, - осторожно заметила Сьюзен. Колборн наш человек, и я считаю, что он более или менее наш босс. Его жебосс - это комитет. Если он не сможет убедить их, что мы делаем свое дело, комитет прекратит финансирование. Правильно?
- Правильно, - Марк закурил. - Сейчас Колборн знает, что находится в опасном положении, и мы не имеем результатов. Пока он считает, что должен поддерживать яас. В конце концов, Колониальная Служба - его детище. Но если бы он узнал, что случилось на Денебе V, он решил бы развернуться щ сто восемьдесят градусов. Он вышвырнет нас за борт и предстанет защитником бедных, несчастных колонистов, выброшенных на берег на расстоянии многих световых лет от дома. С хорошей рекламой он появится как сияющий рыцарь, атакующий дракона в лице Колониальной Службы. Он победит, мы не получим денег, колонии будут эвакуированы, а великая мечта провалится.
-А Джелкс?
- За неудачу он будет винить меня, сменит форму, перенесет шторм и, возможно, вознесется как глава организации по репатриации. - Марк взмахнул сигаретой. - Но я, ты, все остальные останемся без работы и перейдем на пособие.
- Я все поняла, - сказала Сьюзен. - По крайней мере, я так считаю. Но почему Джелкс держит случившееся на Денебе в секрете?
- У Джелкса здесь непыльная работа, и он хочет ее сохранить. Удача Колониальной Службы принесет ему больше, чем неудача. Политических встрясок всегда избегают, насколько это возможно, и Джелкс знает это. Поэтому он держит кукиш к кармане и делает из меня козла отпущения. Если я не смогу исправить положение, он во всем признается Колборну. Если я справлюсь с задачей, тогда неудача на Денебе не будет играть роли.
- Ты справишься, - Сьюзен улыбнулась ему, а потом, глянув через его плечо, подняла руку в приветствии.
Капитан Марбэш, неуклюжий в своей штатской одежде, осторожно пробирался между близко стоящими столиками. Он, казалось, успокоился, увидев Сьюзен, и плюхнулся в кресло с громким вздохом облегчения.
- Ну и местечко! - Он рассматривал ночной клуб с неопределенным изумлением. - Людям действительно нравится приходить в подобные клубы?
- Они пытаются вообразить, будто им нравится.
Марк ткнул пальцем в официанта и сделал заказ. Когда тот ушел, он улыбнулся капитану.
- Я распорядился насчет фирменного блюда в этом заведении. Настоящий мясной бифштекс. Надеюсь, вы не против?
- Против мяса? - Марбэш покачал головой. - Я реалист. Человек всеядное существо, его зубы доказывают это.. И вообще, я съем все, что можно съесть.
