- Двадцать три.
- И сколько было вами допущено к дальнейшей обработке?
- Пять.
- Видите? - Джелкс явно вообразил, что нашел отправную точку.
- Колборн закидал меня этими цифрами: Заявлений мало, а пригодных еще меньше. Черт возьми, Марк! Конечно, вы можете работать лучше!
- Вы хотите, чтоб я взял пистолет и затаскивал их силой?
Марк поколебался, потом взглянул на капитана, рисующего каракули на промокательной бумаге и явно забывшего обо всем.
- В любом случае, мы достигли некоторых результатов. Денеб V будет сильной колонией.
- Намеревался стать сильной, - поправил Джелкс. - Расскажите ему, Марбэш.
- Денеб V кончен, - произнес капитан. Он поднял глаза от бумаги. - В последнем полете я был вынужден их эвакуировать.
- Почему? - Марк крутил сигарету, чтобы скрыть волнение. Он бы держал пари, что колония на Денебе V была в полном порядке.
- Они вымирали, - ответил Марбэш. - Я имею в виду, в широком смысле слова. Три года назад я доставил туда двести мужчин и женщин, достаточно орудий и запас снаряжения, раз в пять превосходивший их число, семена, запасы, атомный реактор, оружие - все, что им могло пригодиться. Несколько месяцев назад я вернулся. Я эвакуировал пятьдесят двух мужчин и женщин и тридцать детей.
-А где были остальные?
- Мертвы.
Марбэш нарисовал еще несколько закорючек.
- Большинство стали жертвами дикой природы, других унесли междоусобицы, третьи покончили жизнь самоубийством. Когда я прибыл, то обнаружил, что выжившие сгрудились в нескольких сборных домиках, живя там в тесноте. Они переоборудовали реактор для обеспечения энергией электрической ограды, выставили вооруженную охрану и с нетерпением ждали, когда я прилечу.
Он говорил так, как если бы это случалось каждый день.
- Капитан высадил их на Мирабе VIII, - сказал Джелкс. - Он не мог доставить их обратно.
Он не объяснил причину, почему, но этого и не требовалось. И так получая малое количество заявлений от потенциальных колонистов, верни мы оставшихся в живых, и это будет равносильно предложению закрыть проект. Слухи и так уже наносят нам вред, реальное изложение дел и бывшие колонисты стали роковыми для проекта.
- Мираб VIII долго не протянет, - сообщил Марбэш. Он нарисовал новые закорючки. - И с Сириусом II произойдет то же, что и с другими. Возможно, в следующий раз я всех верну сюда.
- И нечего так самодовольно рассуждать об этом, - резко ответил Джелкс. - Это и ваш хлеб, не забывайте.
Это было несправедливо и неверно. Марбэш был обеспечен работой до тех пор, пока продолжали служить сверхскоростные корабли. Марк заговорил раньше, чем капитан смог ответить.
