– Я бы на твоем месте испугалась.
– Может, зайдем в дом и проверим?
У Софии все внутри сладко заныло от его провокационного предложения, но она покачала головой:
– Нет. Не сейчас. Нам надо поговорить. Почему ты ушел с праздника?
– Меня ждали дела.
– Да, дело чрезвычайной важности, – фыркнула София. – Ну да, конечно…
– Максим сказал тебе? – спросил Алекс.
– Он боялся смотреть мне в глаза, когда сообщил, что ты ушел.
– Хм. Наверно, мне не следовало давать ему такое поручение.
– Да, наверно.
Долго сердиться на Алекса просто невозможно.
– Вы слишком высокомерны, ваше высочество.
Уголки его губ приподнялись.
– Я знаю.
Волна лизнула берег, и София вздохнула. Как ей пробиться к нему? Как заставить его ее понимать?
– Алекс, раз уж мы женаты, может, стоит попытаться стать друзьями, тебе так не кажется?
– Я не хочу становиться твоим другом.
– Очень неразумно.
– Я сказал, что не хочу быть твоим другом.
– А кем ты хочешь быть? – воскликнула София, выплескивая все накопившееся в ней разочарование.
– Черт побери, София!
– Что?
Алекс застонал. В глазах вспыхнула ярость.
– Твой разговор сводит меня с ума. Зачем ты пришла? Что тебе от меня нужно?
– Только поговорить.
– О чем?
Пожав плечами, София предложила:
– Я умею слушать. Расскажи мне о своем прошлом, о своих чувствах. Может, тогда мы сможем понять друг друга.
Сквозь стиснутые зубы Алекс процедил:
– Я не хочу говорить о прошлом.
– Почему? Тебе нравится использовать бывшую жену как оправдание твоих поступков?
Алекс расхохотался.
– Я думал, ты писательница, а не психиатр.
В этом разговоре столкнулись два сильных характера. Никогда еще София не имела такого великолепного противника. Ее отец слыл упрямцем, но до Алекса ему далеко. Алекс отгородился от всего. От прошлого, от боли, от чувств, и от нее тоже.
Очевидно, кронпринц Александр не привык рассказывать другим о своих чувствах. Постоянная борьба начинала утомлять ее.
– Хорошо, Алекс, – отвернулась София, собираясь обратно в дом. – Ты выиграл. Я не собираюсь умолять.
Но она не успела уйти далеко. Алекс догнал ее и схватил за запястье. Они оказались лицом к лицу. Совсем близко.
– Проклятье, София! Неужели ты не понимаешь? Я должен умолять, а не ты.
– Ты?
– Конечно.
– Я понимаю, что ты…
Внезапно Алекс притянул ее к себе. Ветер подхватил тонкий подол ее подвенечного платья.
– В отчаянии? В страхе?
– Искренний.
Алекс сжал девушку в объятиях. Из груди его вырвался стон боли. Спустя секунду его губы уже касались ее губ.
– Я всегда оставался честным и искренним с тобой, София. Я всегда хотел тебя. И не скрывал своего желания. Ни от себя, ни от тебя.
