— Спасибо! — расцеловала декана в обе щеки.
— С каким бы удовольствием я передарил бы их тому, кого ты обидела. Глядишь, подольше пожил бы человек.
— Я исправлюсь! — пообещала Варька.
…В тот день она, убрав в квартире, вздумала помыть лестничную площадку и, прометя ее, взяла в руки тряпку, как вдруг услышала за спиной внезапное:
— Здравствуйте!
Варька оглянулась, увидела седого человека. Тот, поднимаясь наверх, невольно остановился. Человек вглядывался в Варю, а та смотрела на него широко открытыми глазами.
— Разрешите, пожалуйста, пройти, — попросил тихо и, обойдя Варвару так, чтобы даже случайно не задеть, легко поднялся на этаж выше и оттуда сверху, перегнувшись через перила, глянул вниз. Варя подняла голову, почувствовав на себе взгляд:
— Вы новая соседка? — спросил тихо.
— Уже пол года здесь живу…
— Вот как? Родня Марины?
— Племянница!
— Везет же человеку! Счастливая! Столько родня у нее! Передайте привет тетушке!
— А от кого?
— Скажите, что верхний сосед пробегал!
— Хорошо! Передам обязательно.
— Ну а когда выберете время и будет желание! заходите ко мне в гости! — пригласил запросто.
— Мне некогда. А Марине скажу, — пообещала Варя и взялась мыть площадку. Она уже протерла перила, двери, постелила половик у порога и услышала, что сверху кто-то спускается. Это был все тол же седой человек. В одной руке он нес ведро с мусором, во второй держал поводок, на нем большой, пушистый серый кот бежал по ступенькам, торопя хозяина на прогулку.
— Вот видите, все дела разом! Заждался меня кот! чуть в окно не выскочил. Некому больше его вывести а ждать тяжко…
Кот усиленно терся о ноги Варвары и словно забыл, для чего его вывели из квартиры.
— Вася! Что это с тобой? Совсем одичал без ласки, на незнакомых кидаешься. Вы не бойтесь, он не кусается, — успокаивал Варю сосед.
— Я и не боюсь. И Вася вовсе не ласкается, он метит меня как кустик или столбик, на какой по случаю можно нужду справить.
— Ну что вы? Разве так можно? Вася, пошли живей. Не вздумай опозориться! — потянул кота вниз. Варя видела, как отпустив кота с ошейника, человек терпеливо ждал пока тот нагуляется.
Марина, увидев за кем наблюдает Варька, сказала! глухо:
— Этот кот его жить заставил, не дал свихнуться. У людей тепла на человека не хватило. А Васька ложился на грудь хозяину, чтоб душа его не вылетела ненароком и все просил человека не оставлять в свете сиротой. Как бы там ни было, сумел убедить, потому до сих пор оба холостякуют, живут друг для друга, — говорила Марина.
