Потом, конечно, он отказался от попыток отучить тетю Рейчел от опия, иначе говоря, от того зла, к которому сам же ее и приучил. «Я просто не могу больше видеть, как она страдает», — сказал он в присутствии миссис Рамзи и служанки. И они безоговорочно поверили ему, ни на секунду не усомнившись в его правоте, и не важно, что это случилось не в первый и не во второй раз, и даже не в пятый.
За ужином в тот вечер он пробормотал: «По крайней мере, она не подсела на кокаин». И на Элиссанду, которая тогда даже не знала, что такое кокаин, внезапно повеяло таким холодом, что она всю ночь просидела, скрючившись у камина в своей комнате.
Шанс на успех бесконечно мал. А цена поражения немыслима.
Элиссанда встала и подошла к окну. Отсюда были хорошо видны ворота поместья. Прошло уже много лет с тех пор, как она выходила за эти ворота. А ее тетя — еще дольше.
Неожиданно ей стало трудно дышать. К горлу подступила тошнота. Элиссанда ухватилась за подоконник, борясь с дурнотой, а за ее спиной леди Кингсли продолжала говорить о воспитанности и дружелюбии своих гостей, о том, как им весело будет вместе. Элиссанде вовсе не стоит беспокоиться относительно запасов еды для гостей. Кухни в Вудли-Мэнор расположены отдельно от дома. Туда крысы не добрались.
Элиссанда медленно повернулась. И улыбнулась. Такой же улыбкой она одарила своего дядю, когда он объявил, что, нет, он все же не поедет в Южную Африку — после того как она, наблюдая за многомесячными приготовлениями, наконец поверила, что он действительно туда отправится.
Увидев эту улыбку, леди Кингсли почему-то замолчала на полуслове.
— Мы будем рады вам помочь, — сказала Элиссанда.
Тетя Рейчел никак не отреагировала на новости. Она дремала.
Элиссанда аккуратно заправила тусклые седые прядки за уши.
— Все будет в порядке, тетя, я обещаю.
Она укрыла тетю Рейчел еще одним мягким шерстяным одеялом, чтобы та не мерзла.
— Нам придется на это пойти. Такой возможности может больше не представиться.
Мысленно она изумилась тому, как поразительно своевременно на дом леди Кингсли случилось нашествие крыс. Создавалось впечатление, что крысы знали, когда уедет дядя.
— Я не боюсь его.
Так или иначе, правда не имела значения. Главное, что Элиссанда должна была верить в собственное бесстрашие.
Она опустилась на колени у кровати тети Рейчел и всмотрелась в ее исхудавшее, но все еще красивое лицо.
— Я вытащу тебя отсюда, тетя. Я нас обеих вытащу.
Вероятность успеха была бесконечно мала. Но она была. Пока можно довольствоваться и этим.
