Старый вытянул руку с прибором и, напоминая попрошайку в толпе, закружился на месте, сканируя пространство на предмет безопасного прохода. «Вальсировал» не долго. Очевидно, нашлась всё-таки небольшая лазейка, так как сталкер уверенно вскарабкался на кривоватый ствол бывшей сосны, осторожно сделал два шага и приглашающе махнул головой напарнику. Затем, используя дробовик как балансировочный шест, ветеран просеменил до конца обломанной макушки, спрыгнул на землю в узком просвете между полосой аномалий и царством «Жгучего пуха», оторвался от экрана детектора и оглянулся.
Сергей понял, что настала его очередь. Мысленно перекрестившись, он осторожно взобрался на своеобразный мостик и сделал первый шаг. По левой ноге пробежалась цепочка слабых статических щипков. Волосы мгновенно встали дыбом, а в голове поселилось монотонное плавающее гудение. Страх сковал сердце, повиснув на нём свинцовой гирей. Колени предательски задрожали, отказываясь подчиняться командам мозга. «Всё! Ты покойник»! — отчаянно завопило сознание. «Сейчас шарахнет разряд, и получится гриль в бронированной обёртке»…
Время застыло. Глаза приросли к магической пляске сине-белых искр мечущихся в основаниях аномалий по обугленной земле. Проклятая паника бушевала истерическими перлами, парализовав всё тело одеревеневшими мышцами. «Вот твоя смерть! Назад! Сейчас разрядится и»…
Громкий глухой звук задребезжал в ступнях и постепенно резонируя, проник в каждую клеточку организма. Оковы оцепенения осыпались волной мурашек. Сергей очнулся и в поисках источника спасения увидел, как Старый колотит рукоятью дробовика по верхушке ствола. Словно получив условный сигнал, Лысенко рванул вперёд, и уже соскакивая с дерева, едва не столкнулся с напарником, успевшим отпрянуть в последний момент.
Сталкер уже было открыл рот, чтобы разразиться праведным гневом но, узрев состояние парня, коротко спросил:
— Может водки?
Сергей дрожащими руками поправил ремень «винтореза» и отрицательно мотнул головой.
— Тогда пойдём! — Старый неуверенно повернулся и медленно тронулся в путь, сканируя пространство детектором при этом часто оглядываясь.
Двигались они такими зигзагами, что, казалось бы, шли больше назад, чем вперёд. Примерно через час блужданий напарников между деревьев и огромнейших валунов, туман стал быстро рассеиваться и видимость значительно улучшилась. Количество аномалий поубавилось, что дало возможность ускорить шаг.
Сергей окончательно пришёл в себя и по-тихому злился на присущие ему малодушие, мягкотелость и отсутствие твёрдости в характере. Кажущееся безразличие к случившемуся со стороны ветерана раздражало. Складывалось впечатление, что тот презирает его, и лишь необходимость в человеке способном хоть как-то прикрыть спину не позволяет сталкеру послать трусоватого спутника на три весёленьких буквы.
