В углу кладовки обнаружилась добротная дубовая лестница, приставленная к квадратному проёму в потолке. Удерживая автомат одной рукой, парень осторожно стал взбираться наверх. Уже наполовину оказавшись в проёме, вдруг услышал в доме топот и хриплое нечеловеческое дыхание. Затем раздались выстрелы из дробовика и, холодящий кровь, вопль какого-то зверя. Сергей буквально свалился вниз и, выглянув в коридор, застыл на месте. Напротив входа в комнату, где находился напарник, стоял, весь переливающийся, как будто облитый водой, громадный монстр. Длинными руками с острыми когтями он держался за грудь, в которую вошли два заряда картечи. Щупальца вокруг рта торчали как лепестки фантастического цветка. В пасти животного блестели жёлтые острые зубы. Мутант согнул ноги в коленях, готовясь к прыжку. Старый подряд всадил в зверюгу оставшиеся четыре заряда, но тот лишь сделал шаг назад и опять готовился к нападению. Кровь из ран монстра забрызгала весь дверной проём, но обильного кровотечения не наблюдалось. Раны как будто зарастали на глазах.
Сергей дрожащими руками поднял «АК», целясь в шею чудовища. Тут оно заметило присутствие ещё одного человека и повернуло голову в его сторону. Пули вгрызлись в тело монстра. Рёв мощной глотки захлебнулся под действием свинца. Зверь упал на колени, держась одной конечностью за косяк проёма. Автомат умолк, выплюнув последние запасы магазина, а Сергей давил на спусковой крючок и не мог понять, почему оружие перестало стрелять. Чудовище одним уцелевшим глазом смотрело на человека и пыталось вдохнуть воздух пробитым горлом. В груди у него булькало, как в унитазе при смыве.
В проёме показалось дуло винтовки. «Немка» задёргалась, и с каждым выстрелом голова монстра превращалась в бесформенное кровавое месиво. Сергей вышел из оцепенения. Его трясло словно одинокий листок на холодном осеннем ветру. Завораживающее зрелище не давало отвести объятые ужасом глаза. Магазин категорически отказывался вставляться в паз, отчего к парализующему чувству страха прибавилась всепоглощающая разум паника.
Выстрелы смолкли, и тут же раздался долгожданный щелчок фиксатора. Непослушная рука с трудом передёрнула затвор. С нарастающим криком, грохотом автомата, вылетающими пулями из Сергея хлынуло всё, что мешало спокойному восприятию действительности Зоны. Те качества человека, которые заставляют переживать, страдать, чувствовать вину за содеянное. Его душа черствела, расставаясь с пазлами мозаики под названием ЧЕЛОВЕЧНОСТЬ. Тело, охваченное ощущением пустоты, замерло с последним выстрелом, до боли напряглось и нехотя стало оттаивать, наливаясь тяжестью свинцовой усталости. Взгляд сфокусировался на подрагивающих щупальцах зверя, затем безразлично скользнул по всему телу трупа.
