Услышав вопль за колодцем, Старый из-за створки распахнутых ворот сарая точным навесом бросил гранату. Чуть чиркнув о край сруба, «Ф-1» упала аккурат позади наёмника. Раздался взрыв. Дальнюю стенку источника воды в деревне, вместе с человеком, буквально изрешетило осколками.
Стало тихо. Сергей покинул свою позицию и стал спускаться с холма, перезаряжая «винторез» и снимая шлем. Ветеран с дробовиком наперевес двинулся к месту взрыва гранаты.
Не доходя нескольких метров к колодцу, парень остановился и, нервно покусывая губы, стал наблюдать, как напарник бесцеремонно обыскивал труп. Аптечка, патроны, граната, кусок сала, завёрнутый в тетрадный листок, и какой-то контейнер — горкой складывались у ног наёмника. Натовскую винтовку, покорёженную осколками, Старый бросил на ещё тёплое тело, костюм которого напитывался тёмно-красной кровью. Быстро управившись, прицепив контейнер на пояс, и сграбастав патроны, он спросил:
— Ты сало любишь?
— С трупа? — бледнея, еле вымолвил Сергей.
— Так, — ветеран с укоризной взглянул на сгорбившуюся фигуру спутника, — всё ясно, — и уже вполголоса добавил. — Послала Зона напарничка.
Подавляя приступы тошноты, и стараясь не смотреть на труп, Сергей обошёл товарища, как бы отгораживаясь его фигурой от тела наёмника. Глаза предательски скользнули на окровавленный ботинок рядом с трофеями и тут же стали заволакиваться серой пеленой. Его шатнуло. Мысли заскреблись в голове: «Это ты сделал. Твой палец нажал курок. Представляешь — какую боль испытывал человек прежде чем умереть? А вдруг ты осиротил детей — маленьких доверчивых созданий скучающих по отцу. Теперь благодаря негодяю, бездумно отнявшему людскую жизнь, вдова и мать покойного ночами будут плакать в подушку проклиная убийцу». Ноги стали подкашиваться. Чтобы не упасть он присел. Ремень «винтореза» соскользнул с плеча, и рука уже у земли еле успела механически подхватить оружие. «Калаш» сдвинулся на грудь, болезненно стукнув магазином коленную чашечку. Внезапно накатила злость, подмяв сопливые мыслишки и тормоша расплывающееся сознание: «Да пошло оно всё — куда подальше! Здесь не курорт и никто никого сюда не звал. Либо ты, либо тебя — таков закон войны. Творящееся в этой проклятой Зоне — иначе не назовёшь. Люди сражаются с последствиями своего же вмешательства в дела природы, друг с другом за возможность жить лучше, с системой, прогнившей до самых корней и наконец, просто за право на существование. Борьба — сущность человечества. Постоянная, внутренняя, за место под солнцем, за кусок хлеба, за право быть собой. Я, как и всё элементарно хочу жить, преодолеть невзгоды, вернуться домой, завести семью»…
