— Старый, ты спишь?
— Нет, голова раскалывается, и раны ноют, — послышалось из-под одеяла.
— Слушай, а как тебя зовут?
— Старый.
— А до Зоны?
— Это важно?
— Ну, все-таки?
— Владимир Коцеба — когда-то был, да там и умер, — через минуту молчания, ответил сталкер. — Ты, кажется, предлагал помощь? Одному мне товар не донести, — сменил тему Старый.
— Конечно, без вопросов. И вообще, я не хочу оставаться здесь один. Ни друзей, ни знакомых… Кому я нужен, когда у каждого своих проблем невпроворот!?
Через некоторое время Старый спросил:
— Серёга, ты откуда родом?
— С Кубани.
— Как же ты в стройбат-то попал? — сталкер выглянул из-под одеяла и упёрся рукой в подбородок.
Сергей вздохнул и окунулся с головой в воспоминания:
— Ещё недавно я спокойно работал инженером в бывшем колхозе — единственном уцелевшем хозяйстве из всего района, которое не успели поделить на мелкие фермерские «лоскуты». В один из проклятых понедельников, на планёрку пришлось ехать на своих «Жигулях», так как на служебной «Волге» полетела коробка. И значит, стал я на перекрёстке под знаком «STOP», как путная сволочь. Вдруг, бац — и в задницу «шестёрки» въехал чёрный «мерин». Только открыл дверь — меня буквально выдернули на свет божий пара сопляков, и давай мутузить, как грушу. Ну, я очухался и давай месить отморозков ногами. Тут же прикатили менты, вызванные не в меру сознательным дедулькой, чей дом находился как раз на этом злополучном перекрёстке. Меня и одного из отроков повезли в больницу накладывать швы. Оказалось, что это сынуля местного главы, ехавший с товарищем домой после бурной ночной попойки. Не успели меня подлатать, как заявился важный «папан» и, сотрясая кулаками перед носом, пообещал сгноить мои кости в тюрьме. Вдобавок — подобный случай уже был, только с его женой. О «царице» нелестно отозвались в районной газете. Так корреспонденту навесили срок за клевету и дали три года «химии». Короче, струхнул я и дёрнул к тётке в Украину. Она устроила меня в стройбригаду, которую направили на возведение кутузки, куда и привезли тебя. Вот такие пирожки с котятами…
Тут на пороге появился Бармен с пухлым рюкзаком и хриплым голосом быстро затараторил:
— Вот вещи Молчуна. Стволы заберёшь на выходе, Башню я уже предупредил. Если хотите пожрать, то — милости просим. Сегодня в меню жареная картошка на сале, — проворно переместив своё круглое пузо в обратном направлении, хозяин заведения скрылся за дверью.
Сталкер встал, потёр виски и раскрыл полинявший от частого использования рюкзак.
