И время выбрала как нельзя лучше. Хэнк обещал приятелю помочь согнать скот, а для этого нужно отлучиться с ранчо на пару дней. Хэнк боялся, что ему придется нарушить обещание, чтобы не оставлять отца одного, но теперь, пока его не будет, о нем позаботится новая домоправительница.
Написав женщине, что нанимает ее, Хэнк воспрянул духом. Отец не останется без присмотра, и, может быть, в нем зажжется искра жизни. Кроме того, наняв вдову, Хэнк освободится от изнурительной работы на кухне. Как ни крути, но приходилось признать, что повар он никудышный. Они с отцом, питаясь кое-как, даже похудели с тех пор, как умерла мама. А отец и так не отличался крепким сложением.
Только вечером накануне отъезда Хэнк решился сообщить отцу о найме домоправительницы. Когда старик медленно встал и направился в холл, он остановил его.
– Папа, у меня для тебя сюрприз.
– Не нужны мне никакие сюрпризы, – продолжая двигаться, пробормотал тот.
– Я нанял женщину, которая будет готовить и убирать. Она приедет завтра, но я не смогу ее встретить и показать дом, так как меня не будет. Я обещал помочь Рону Харперу. Пятеро его работников слегли с гриппом, и он попросил подсобить согнать скот. – (Отец, насмешливо фыркнув, продолжал шаркать по холлу.) – Папа, надеюсь, ты позволишь этой славной леди позаботиться о тебе? Я вернусь не ранее чем через неделю.
* * *
Позже Хэнк подробно проинструктировал Ларри, остававшегося за него на ранчо.
– Сюда я положил первую недельную плату для нее. – Он протянул Ларри белый конверт. – Отдай ей это в конце недели.
– Как ее зовут?
– Мэгги. Хорошее имя, солидное.
– Да. Как отреагировал отец?
– Никак. Ему, кажется, наплевать на все! Надеюсь, я поступаю правильно.
Ларри похлопал его по плечу.
– Уверен, так и есть! Когда она появится?
– Завтра, но, когда она приедет, меня здесь не будет. Я оставил ей записку. Пожалуйста, присмотри без меня за отцом.
– Обязательно. Не беспокойся, все будет в порядке.
Мэгги Вудвард остановила машину у фасада симпатичного дома со старомодным входом через широкую веранду. Это хорошо. Тим сможет играть на воздухе в любую погоду. Она выключила мотор и посмотрела на маленького мальчика, спокойно спящего на заднем сиденье.
Мэгги вздохнула с облегчением. Она поступила на эту работу ради Тимми. Ей хотелось, чтобы он рос на свежем воздухе в сельской местности, как и она сама.
Мэгги скучала по жизни на ранчо, но с радостью переехала в город, когда ее муж получил приличную работу в Денвере. Она сидела дома, воспитывая Тимми, но после смерти Дерека нашла себе место секретарши. Ведь теперь ей самой предстояло содержать и себя, и сына. Именно тогда она переехала к своей тете, чтобы не оставлять мальчика без присмотра.
