СС как структура в недрах партии НСДАП возникла раньше, чем власть над нею была предложена Гиммлеру. Первоначально это были очень небольшие отряды личной охраны фюрера, которые должны были поддерживать порядок на всех мероприятиях партии. Впервые аналог будущего СС появляется в марте 1923 года. Именно тогда несколько верных Гитлеру «товарищей» поклялись защищать его и его движение от возможных провокаций со стороны других партий. Сами себя они называли штабсвахе, или в переводе на русский — охрана штаба. Эти гвардейцы, чтобы отличаться от большинства штурмовиков, разработали для себя особую форму одежды — серо-зелёные мундиры (которые у всех остались после пребывания на фронтах Первой мировой войны), ветровки защитного цвета и чёрные лыжные кепки. На кепках была изображена особая эмблема — мёртвая голова из серебристого металла. На рукаве они тоже носили повязку, только свастика в белом круге на алом фоне была обшита вокруг чёрной каймой.
Правда, штабсвахе просуществовали недолго. Их руководитель, Эрхардт, с Гитлером рассорился и своих людей отозвал. Гитлер создал на месте этих охранных отрядов свою структуру — штроссгрупп — ударный отряд, который носил его имя: «Адольф Гитлер». Во главе этого отряда был поставлен сначала Бертхольд, а потом его сменил прежний заместитель руководителя отряда Шрек.
Это ещё не были отряды СС, но время СС стремительно приближалось. Гитлер понимал, что для достижения власти и контроля за соблюдением всех правил внутри партии нужна особая сила.
«Я сказал себе тогда, что мне необходима такая личная охрана, которая, будь она даже и немногочисленной, должна быть мне безоговорочно преданной, чтобы охранники, если потребуется, были готовы пойти за меня даже против собственных братьев. Лучше иметь всего 20 человек (при условии, разумеется, что на них можно полностью положиться), чем бесполезную толпу», — вспоминал он спустя годы.
Такой час настал в 1925 году, когда Гитлер решил полностью сменить охрану штаба партии. Созданные им новые отряды получили название шутцштаффель, то есть охранный отряд, и руководителем новоявленных эсэсовцев стал Шрек. Теперь форма выглядела так: коричневая рубашка (каковую носили все члены НСДАП) и чёрный галстук (этим СС отличались от остальных). На голове они носили чёрную фуражку с серебристой мёртвой головой, о каковой один из эсэсовцев высказался так:
«На наших чёрных фуражках мы носим черепа и кости в назидание нашим врагам и в знак готовности ценой собственной жизни защищать идеи нашего фюрера».
