— Но ведь ты точно не знаешь, — подал голос Яран. — Вполне возможно, что кто-то на время остался в катакомбах, а потом вышел на поверхность.
— Не понимаю, — сказал Лещь и сунул в рот комок гриба. — В катакомбы люди лезут только при пожаре или от психов. — А тут… Ничего не понимаю.
— Разберемся, — заверил его Яран. — Еще полпачки осталось. — Он кивнул на стопку синих папок. — Здесь как раз должны быть самые последние записи.
В коридоре загремело по полупустое ведро, покатилось, сорвалось на лестнице и загремело вниз, на первый этаж. Лещь дернулся, свалился со стула и с ужасом посмотрел в дверной проем. Так медленными клубами двигался черный дым. Все почувствовали запах горелой резины и, кроме Ярана, сморщились. Лещь, впрочем, сморщился от страха. Яран быстро встал из-за стола, вышел из комнаты и гулко стал топтать там что-то мягкое.
— Кто тут оставил свечки? — спросил он из-за стены. — Я же говорил: не жечь. Лещь?
— Да ничего я не жег! — крикнул Лещь. — Просто там темно, хоть нос зажми, ничего не видно.
— Свечка догорела и подожгла ведро с краской, — объяснил из-за стены Яран. — Это не теняки, успокойтесь. Просто ведро отклеилось от пола и покатилось на лестницу. Что значит выражение «хоть нос зажми», Лещь?
— Очень темно, — пояснил Лещь.
Яран быстро вошел, неся на вытянутой руке дымящийся кусок белой эмали распахнул форточку и выбросил эмаль за окно.
За окном наступила непроглядная тьма. Громко звенел дождь, вспыхивали и гасли разноцветные молнии. Михаил посмотрел на браслет. Экран показывал десять часов вечера местного времени. «На Земле сейчас полдень», — с тоской подумал Михаил. Яран закончил писать и мирно дремал, положив голову на спинку стула и всхрапывая спросонок. Лещь читал, уютно устроившись на верху складной лесенки под лампой. Пахло подгнившим деревом, старой бумагой, документами и тушенкой. В соседней комнате строго взирали распахнутыми дверками пустые сейфы и несгораемые шкафы. Было тихо.
Михаил внезапно подумал, что вот здорово было бы, если бы они собрались вместе: он, Яран, Лещь, Октар, дядюшка Терн, Гаан. Они бы тогда сразу поняли, что к чему, разобрались без всяких архивов, в этом Михаил был уверен. Они бы нашли жителей, вернули их в дома, помогли бы им устроиться, и зажили бы они все полнокровной и интересной жизнью. А его бы, Михаила, подобрал какой-нибудь исследовательский звездолет, он бы вернулся на Землю… Но стоило открыть глаза, и действительность заливала черной краской и без того темное будущее, вспыхивали белым светом многоэтажники, подпирая могучими плечами тяжелое и грозное небо. Оставалось надеяться.
