— А он, как мы и думали, телефон отключил. И дверь никому не открывал. Нам со Славкой повезло, нас его мать впустила — она в магазин шла и меня узнала.
— И что, что? — в нетерпении подпрыгнул Ромка. — Он сказал тебе, чего боится?
— Не сразу. Но я его разговорил. Он меня увидел и жутко удивился. Темыч, говорит, как ты меня нашел?
— А ты?
— А я спросил, почему он так рано уехал из Медовки и почему не берет трубку, а он сказал, что у них что-то с телефоном. Но я ему не поверил.
Артем придвинул к себе кружку с горячим чаем и взял еще один бутерброд. А перед ним, будто наяву, возникло бледное, несчастное лицо Пети-фотографа. Они со Славкой застали его лежащим на диване. На вопрос о том, что он делал после того, как они с Лешкой привели его домой, Петюня ответил, что он спал.
— Как с вашей помощью до койки добрался, так и отрубился. Спасибо еще раз, что не бросили меня на дороге.
— Не за что. Значит, про взрыв ты не знаешь?
— Про какой еще взрыв?!
— У Барбарисыча газ взорвался. Дом сгорел, и Барбарисыч с ним вместе.
Парень ошалело вскочил и сел, свесив с дивана босые ноги:
— Да ты чо?! И кто же это учинил? Его нашли?
— А почему ты думаешь, что это не несчастный случай?
— Ну, не знаю… Барбарисыч аккуратный мужик был. Непьющий. Он очень редко выпивал, разве что за компанию…
— В ту ночь он тебе компанию и составил?
— Нет, не составил. Мне он рюмашку налил, а себе — нет, сказал, что приболел и очень спать хочет. Но это неправда была. Он хотел от меня отделаться, потому что не один был. Кто-то у него в другой комнате сидел!
— Кто?
— Понятия не имею.
— А потом? — Артем терпеливо вытягивал из своего приятеля каждое слово: — Вышел ты от него, домой направился… Что потом-то случилось?
— А потом меня кто-то догнал и по башке треснул. А затем вы подошли, меня домой отвели, а утром проснулся — и в Москву рванул. Что мне там на морозе делать? Новый год лучше дома встречать.
— А ты не считаешь, что тебе нужно пойти в милицию и все это там рассказать? Менты же ищут того, кто взрыв учинил. Может быть, это и был тот тип, который тебя треснул. А иначе на тебя может подозрение пасть! Ты этого не боишься?
— На меня? Но я же не знал о взрыве!
Артем положил руку на плечо своего старого приятеля:
— Я тебе верю. Но тот человек, который тебя догнал, преступник, а ты его покрываешь.
— Да не видел я его, честное слово! Чем угодно клянусь, не свидетель я. И никуда я ни о чем заявлять не буду! А если заявите вы, я скажу, что сам упал, и никто за мной не гнался.
