За какие-то полчаса электричка доставила их в застывший от мороза подмосковный поселок с безлюдными заснеженными улицами. По дороге друзья не встретили ни одного местного жителя, не говоря уж о дачниках. Лешка еще издали увидела большую березу, а затем и знакомый дом. Отворив калитку, друзья протоптали в снегу дорожку, Артем впустил гостей внутрь, а сам сбегал в сарай за небольшими поленцами.
Врубив музыку, мальчишки приступили к растопке камина, а Лешка занялась хозяйством. Пока разгорался огонь, она аккуратно подмела пол, смахнула с мебели накопившуюся за осень пыль и с особой тщательностью обтерла украшавшую каминную полку фотографию голопузого Артема, снятого в трехмесячном возрасте.
Покончив с уборкой, Лешка стала готовить завтрак. Выложив на стол захваченные с собой продукты, она полезла в необъятную Ромкину сумку: часть провизии вез он. Достала несколько упаковок с полуфабрикатами, бутылки с газировкой и наткнулась на толстый увесистый пакет. Что это? Ах, да!
Лешка вытряхнула из пакета тяжелый сверток, газета на лету развернулась, и пачки фальшивок устлали пол.
— Эй! — крикнула она. — Вы решили, что делать с этим хламом?
Ромка пожал плечами и вопросительно посмотрел на Артема. А тот, недолго думая, предложил:
— А давайте оклеим ими нашу ванную. Вот папа удивится, когда приедет! Будет купаться в деньгах.
— Можно, конечно, если они больше ни на что не годятся, — поддев пачку ногой, с сожалением сказал Славка. — Кстати, Тема, я давно хотел у тебя спросить: неужели человеку, который делал эти фальшивки, не приходило в голову, что люди не дураки, и их распознают?
— Простаков полно, некоторые даже на ксерокопии покупаются. Вы же с Ромкой поверили, что они настоящие. Но можно сбывать их с гораздо меньшим риском, то есть продавать, не скрывая, что это фальшивки, только гораздо дешевле.
— Да? — заинтересовался Ромка и подобрал с пола пару пачек. — Темка, ты это серьезно?
— Вполне. Но лично я на это никогда не пойду и другим не советую.
— Ты так говоришь, будто я уже собрался их продавать. — С оскорбленным видом Ромка бросил пачки обратно на пол, словно бы и не мелькнула у него мысль о более выгодном использовании фальшивок, нежели оклеивать ими дачную ванную комнату. Правда, он тут же ее устыдился.
— Не обижайся, я никого не имел в виду. — Наклонившись, Артем подбросил в камин еще одно поленце, и гостиную озарило взметнувшееся вверх веселое пламя.
Вскоре в доме заметно потеплело. Ромка снял свитер и подошел к столу, попить и посмотреть, нет ли там чего-нибудь вкусненького, а Лешка присела на корточки, чтобы собрать с пола фальшивки и уложить их обратно в пакет. Неожиданно рядом с одной из пачек она заметила какую-то непонятную штуковину, полую внутри, напоминающую небольшой мятый чехольчик. «Что бы это могло быть?» — рассматривая странную находку, подумала она и тут же вспомнила свои неуклюжие рисунки на уроках биологии в шестом классе, когда разноцветными фломастерами она старательно срисовала с учебника перепончатую гусеницу озимой совки и куколку этой небольшой бабочки и получила за свое творчество четверку. И как потом весной они всем классом ездили на экскурсию в лес и в земле находили конусовидных куколок самых разных бабочек. Они брали их в руки, и куколки легонько двигали своими брюшками из стороны в сторону. Попадались и пустые панцири: из тех уже вылупились бабочки. Этот чехольчик и был таким панцирем, только гораздо больше. Но откуда он мог здесь взяться? Ведь она только что тщательно подмела пол, не оставив на нем никакого сора.
