— Я Айни!..
— Ха-ха-ха-ха! — обрадовался кушбеги и, достав список, приказал Айни сесть.
— Вы читаете газеты и агитируете против русских солдат!
— Правда, я читаю газеты, — ответил Айни, — но агитацию против русских солдат не провожу.
— Если это правда, то почему ваша фамилия стоит первой, значит ваша вина тоже должна быть больше всех?
Откуда было знать кушбеги, что русский алфавит начинается с буквы «А» и «Айни», естественно, должен был стоять в первом ряду. Список-то составляла тайная охранка русского губернатора в Ташкенте!
— Почему же ваше имя значится одним из первых? Огромна степень вины вашей! — опять повторил кушбеги с особым ударением, многозначительно поглядывая на Айни. — От степени вины зависит мера наказания.
— Это уж узнайте у тех, кто составлял список. Надо их спросить.
— Этот список составляла тайная организация, — кушбеги воздел к потолку руки, — это организация России, не проверив и не доказав, они ничего не напишут, все ясно.
— Кто бы ни составлял этот список, но он составлен неправильно, — ответил Айни, — к кому и куда мне обратиться, чтобы опровергнуть это? Пусть смогут доказать, если уж написали.
— А почему вы читаете газеты? — спросил кушбеги.
— Газета не секрет и читать ее не преступление. Я сам ее не пишу и не печатаю. Я не читаю запрещенные издания. Я читаю газеты, изданные в России и разрешенные русской цензурой, ее приносят почта России и ее государственные чиновники. Ее читают сотни людей, и я один из них. Разве это преступление?
— Вы — мулла, поэт, уважаемый и авторитетный, если то, что вы читаете газеты, станет известно народу, правительству, пойдут разговоры. Читайте коран, а книги, газеты вам читать не следует.
— Я много читал коран и другие книги, я устал их читать, мне нужно что-то новое, чтобы отдохнуть, вот я и читаю газеты и журналы.
— Если же очень надо, то хоть не занимайтесь этим до конца войны!
Так как Айни стоял на своем, кушбеги обозлился.
— Очень хорошо! Скажите «не читаю и уходите! — распорядился он.
— Я не привык обманывать и не умею.
— Хорошо! — крикнул кушбеги. — Ступайте!
Когда Айни возвращался, мулла, уступивший очередь, заметил:
— Долго говорил с его преподобием кушбеги, наверное, добился определенных успехов, сумел его уговорить? Поздравляю!
— Пока что поздравлять меня рано, — ответил Айни, горько усмехнувшись, и направился к выходу.
Друзья посоветовали Айни на время скрыться в другом городе, уехать подальше… временно. При помощи их Айни добрался до станции Кизилтеппа и поступил на работу на хлопкозавод.
