— Не знаю, я только что вернулась. Наверное, поехал навестить тетушку. Его очень волнует ее состояние.
— Чушь! — с досадой отмахнулась Патриция. — Хетти — вздорная глупая старуха, которая чихвостит его чуть ли не всю его жизнь. Я уверена, он рад возможности хоть немного отдохнуть от ее брюзжания. У него и без того полно дел, будет он шляться по больницам!
— Хетти никогда его не чихвостила! — запротестовала Роан; ее прелестное лицо исказилось от негодования. — Вы серьезно считаете, что она ему безразлична? Как вы можете быть такой бесчувственной? Неужели вы совсем его не знаете?
— Я-то его прекрасно знаю! Гораздо лучше, чем вы, между прочим. И нечего отрицать очевидное.
Отрицать очевидное… К огромному своему сожалению, Роан должна была признать, что в чем-то эта женщина права: плохо или хорошо, но Патриция его действительно знала.
— Я не обманываю вас: я понятия не имею, где он сейчас. Может, просто захотел побыть один, вдали от всех…
— Вдали от вас, но не от меня! Я…
— Роан! Ради всего святого! — раздался сзади голос Ардена. — Всего несколько минут в доме — и уже успела устроить скандал.
Вскрикнув от неожиданности, Роан крутанулась на каблуках и уставилась на него.
— Ну что ты за человек?! Находишь удовольствие в том, чтобы подкрадываться неожиданно и пугать людей? — резко огрызнулась она.
— Вот уж не думал ни к кому подкрадываться. А ты, оказывается, легко воспламеняешься.
— Я? С ума сошел? — возмутилась Роан и тут же хмыкнула: — Кстати, никаких скандалов, как ты выражаешься, я не устраивала. Просто сказала, что не знаю, где ты находишься в данную минуту, вот и все.
— Значит, плохо сказала, — отрезал Арден и повернулся к Патриции: — Я тебе нужен?
— Да, — мягко произнесла та. От сладкой улыбочки, расплывшейся по ее лицу, Роан чуть не стошнило. — Хотя, если бы я положилась на твою… гм… гостью, то так бы и не смогла с тобой поговорить. У меня возникли некоторые идеи относительно летнего домика.
Роан не удержалась от едкого замечания:
— Лучше устроить его в виде бельведера. Только в этом случае Арден заинтересуется. Ему безумно нравятся бельведеры.
Оттерев его плечом, она вышла из кухни, услыхав напоследок, как Патриция заявила:
— Ну, она и колючка!
Не желая слышать ответа Ардена, поскольку ждать от него доброго слова в свой адрес не приходилось, Роан побрела по коридору. Если Патриция называет ее «колючкой», значит, мало общалась с людьми по-настоящему ехидными!
Телефон зазвонил как раз в тот момент, когда Роан проходила мимо него, и она машинально схватила трубку.
