— Интересно, откуда такие познания? Ты что, практиковалась в садоводстве?
— Естественно, — холодно отозвалась Роан, — и не только в этом. Могу даже кое-чему научить двух-трех бывших бойскаутов.
— Вот в этом я нисколько не сомневаюсь.
— Ну что, потрем, как первобытные люди, палочки?
— Думаешь, вспыхнет огонь?
От негодования Роан топнула ногой, круто повернулась и пошла по обсаженной соснами аллее, ведущей к океану.
Взобравшись на поросший кустарником холм, она остановилась и зачарованно распахнула глаза. Это было прекрасно. На берегу наверняка росли цветы; как же здесь должно быть красиво весной и летом!
Какое великолепное воздействие оказывает на людей природа! Ну а на тебя, Арден, она воздействует? Что-то не похоже. Стал холоднее, неприступней, вызывающе независим. А сейчас идет за ней — и что же? Молчит.
Роан скосила на него глаза. По выражению лица ничего, как всегда, не скажешь. Никогда нельзя понять, о чем он в данную минуту думает, что чувствует. Он и прежде не раскрывал свое внутреннее «я», в чем и состояла одна из главных несостыковок в их отношениях.
Предприняв еще одну тщетную попытку подавить свои чувства и сделать вид, что ей абсолютно неинтересна его нынешняя жизнь, Роан улыбнулась и спросила:
— Значит, как я поняла, ты собираешься остаться холостяком?
— Почему бы и нет?
— Странно слышать это от такого пылкого мужчины. А как же Патриция? Вот уж бедняга!
— Нечего жалеть Патрицию. Беднягой ее не назовешь, если вкладывать в это слово иной смысл.
— Вот как? Она состоятельна? Тебя это, естественно, устраивает.
— Ревнуешь?
— Господи, конечно же, нет!
— А жаль. Мне бы очень хотелось взглянуть на тебя в роли разъяренной ревнивицы. Может, ты схватила бы ее за волосы, а может, даже расцарапала бы ей лицо. Как знать, Роан, это могло бы мне понравиться.
— Почему? Ты ко мне неравнодушен?
— Да нет же, нет, сколько можно повторять? Я уже говорил, что был рад от тебя избавиться.
— Говорил. Достаточно мстительные слова в устах человека, похваляющегося бесстрастным отношением ко всему и вся.
— Мстительные? — задумчиво переспросил Арден. — Ошибаешься, ради тебя не стоит тратить нервы на такие сильные эмоции.
А вот это уже удар ниже пояса. Больно, ох, как больно! Но откуда такая реакция? То, как он к ней относится, для нее не новость. Что же ее оскорбило? Равнодушный тон? То, что он задел ее гордость? Если это так, то надо немедленно взять себя в руки, чтобы не доставить ему радость.
Роан набрала в легкие воздуху и через секунду выдохнула его, после чего беззаботно произнесла:
