— Практикуешься в своих обычных штучках, Роан? — насмешливо спросил Арден.
— А как же! Не терять же квалификацию!
Привычный обмен колкостями сводил ее с ума. И вот так всегда: язвительный вопрос — хлесткий ответ. И наоборот. Казалось, она постоянно старалась не ударить в грязь лицом, несмотря на то, что с ним ей хотелось вести себя иначе. Теперь хотелось. Что ж, это своеобразная форма самообороны.
— Что, если и в твоем офисе ее нет? — спросила Роан. — Что тогда?
— Поедем на побережье. Вытерпишь, Роан? Сможешь еще пару часов выдержать мое общество, а?
— Естественно. А ты? — сладеньким голоском осведомилась она.
— Легко.
Вот так: легко. Его сила духа всегда превосходила ее.
— Думаешь, с ней ничего не случится?
— Не сомневаюсь. Хватило же у нее сил и смекалки добраться сюда из Майами без сопровождения, не так ли? Ах, какая жалость, что нам придется нарушить ее маленький замысел. А ведь доктор предупреждал не огорчать ее без надобности.
— Огорчаешь ее ты, а не я.
— Ошибаешься, я являюсь для нее своего рода стимулом выдумывать различные хитросплетения, а вот если ты не поедешь со мной, это ее действительно не на шутку огорчит.
— Но я же не отказываюсь!
— Вот и отлично.
Как же знакомо это постоянное скрещивание мечей: нападение — защита, оборона — атака! Но сегодня надо прекратить привычный бой гладиаторов, иначе он перерастет во что-то большее, как бывало уже не раз.
Увидев, что привратник вертится с зонтом вокруг них, Роан мило улыбнулась и двинулась к дверям. Привратник проводил их до машины и даже склонился в поклоне, что в обычных условиях позабавило бы ее, однако сейчас только добавило раздражения.
— Пожалуйте, мэм, — сказал старик, открывая перед ней дверцу. Он подождал, пока Роан поудобнее устроится на сиденье, затем аккуратно, без хлопка, закрыл дверцу и проводил на место Ардена, стараясь, чтобы ни одна капля не попала тому за воротник.
Арден поблагодарил и включил зажигание.
— Подобострастный старикан, не находишь? — с иронией заметила Роан.
— Думаешь, он таков со всеми? Только ты смогла вытащить его из-за конторки.
— Заткнись, Арден. Хочешь меня подколоть?
— И не собираюсь. Это было бы ужасно, не так ли? Перестань во всем выискивать для себя опасности, лучше пристегни ремень безопасности, уж извини за невольный каламбур.
— Ничего я не выискиваю, — огрызнулась Роан.
И действительно, теперь, когда он навсегда ушел из ее жизни, опасность ей больше не грозила. Снова — в который раз! — ей страстно захотелось не прятать больше своих истинных чувств не только от Ардена, но вообще от всех.
