На скамье, у цветущего миндального дерева на заднем дворе, никого не было, и он растянулся на ней. Было не слишком удобно, но день был очень теплым, и неподвижный воздух клонил ко сну. Он задремал. Проснувшись, он увидел, что на тропинке рядом со скамьей кто-то сидит. Он замигал и протер глаза
— Привет, Макс, — сказал Стони Стаффорд.
— Почему вы не на танцах, Стони?
— Я ждал, пока вы проснетесь. Вы крепко спите. Я мог бы сломать вам шею.
Макс сел. Потер лицо рукой.
— Не в День Перемирия, Стони. В этот день мы все друзья.
Стони плюнул в траву.
— Ну, в какой-нибудь другой день, — сказал он.
— Послушайте, — произнес Макс, — почему бы вам не уйти и не поискать себе других развлечений? Вы сломаете себе шею, пытаясь взять это место. Поищите кого-нибудь другого для игры!
— Однажды мы сделаем это, — зло сказал Стони в ответ. — Крепость не устоит!
— У вас никогда не будет такой возможности, — ответил Макс.
— Возможно. Но я все же думаю, что будет. Но прежде, чем мы сделаем это, я хочу сказать вам одну вещь. Вы должны знать. Вы думаете, что когда это случится, с вами ничего не будет. Вы думаете, что мы просто разрушим крепость и никого в ней не тронем. Вы ошибаетесь, Макс! Так мы поступим с Кроуфордами и Норой. Мы не хотим им вреда. Но вы, Макс, другое дело. Мы не можем использовать ножи и пистолеты, но есть ведь и другие способы. На вас может свалиться камень или бревно. А может, вы споткнетесь и упадете в огонь.
— Вы меня ненавидите, — покачал головой Макс. — И это плохо.
— Двое моих парней мертвы. Многие ранены и искалечены.
— С ними ничего не случилось бы, Стони, если бы они держались подальше от изгороди.
В глазах Стони Стаффорда сверкнули ненависть и глубоко запрятанное торжество.
— Прощайте, мертвец! — Стони повернулся и пошел прочь.
Макс спокойно сидел на скамье, вспоминая блеск торжества в глазах Стони. И это означало, что он был прав. Стони что-то задумал, и наверняка это был бомба под дубом.
День продолжался. После полудня Макс прошел на кухню. Нора с ворчанием приготовила ему сандвич.
— Почему бы вам не поесть за столами? — предложила она. — Там столько еды.
— Не желаю я смотреть на них, — ответил Макс. — Весь год мне приходится бороться с ними. Чего ради обниматься с ними сегодня?
— Как бомба?
— Тш-ш! Я знаю, где она!
Нора посмотрела в окно.
— С виду они не такие плохие парни, — заметила она. — Может, с ними можно заключить мир?
Макс хмыкнул:
— Слишком далеко зашло.
Поллард прав, подумал он. Ни одна сторона теперь не пойдет на уступки, полиция могла бы остановить это в самом начале, много лет назад, если бы по-настоящему боролась с вандализмом, а не заняла позицию нейтралитета — мол, дети есть дети, не стоит вмешиваться в мелкие ссоры между соседями. Родители могли бы остановить их, если бы обращали больше внимания на детей и если бы дали им занятие. Община могла бы предоставить игровые площадки. Но никто не хотел вмешиваться. Никто даже не пытался. Теперь это превратилось в образ жизни, и приходится вести войну до самого горького конца.
