На вторую ночь после того, как песчаные волки прорвали периметр лагеря, мы впервые услышали гудение. Точно такое же, какое я слышал несколько минут назад. Далекое и неотчетливое.
- Слышали? - спросил Ланкар, поднимаясь с песка.
Я кивнул, оторвал взгляд от огня и посмотрел в темноту. Костер мешал видеть, пришлось тоже встать и отойти от него, чтобы адаптировать светоусилители.
Но склон холма был совершенно пуст.
В ту ночь мы больше ничего не слышали. Но я долго не мог заснуть - в голову лезли всякие мысли, я ворочался с боку на бок и в конце-концов решил пойти и подменить дежурившего у костра Ланкара. Когда я выбрался из палатки, его на месте не было и костер почти погас. Окликать его я не стал, чтобы не будить остальных, подбросил сучьев в костер, подождал, пока он разгорится, потом отошел в сторону и огляделся по сторонам.
Ланкара видно не было. Во всяком случае, в пределах периметра. С ним ничего не случилось, иначе сработала бы тревожная аппаратура - но я почувствовал смутное беспокойство. Я уже протянул руку к поясу, собираясь вызвать его по рации, но что-то меня удержало.
Он вернулся минут через десять, с севера. Осторожно пересек периметр, молча подошел к костру и сел на камень перед ним.
- По-моему, я его видел, - сказал он мне.
- Кого?
- Того, кто гудел. Там, вблизи вершины. Монитор этот участок не просматривает.
- Почему ты никого не предупредил?
- Не хотелось вас будить. Если бы что случилось, я бы поднял тревогу.
Только тут я осознал, что он одет в защитную форму. В полную защитную форму, даже шлем на голову нацепил. И у меня отлегло от сердца. Конечно же Ланкар не сбрендил, раз ушел из лагеря в полной экипировке. Но все равно безделье до добра не доводит. Еще пара недель такой жизни, и от нечего делать начнутся всяческие авантюры, а я как-никак отвечал за всех. Данро уже однажды предлагал осуществить вылазку в пустыню налегке на несколько суток, а что может ждать нас там, никто не ведал. Впрочем, мы толком не знали и того, что может ждать нас и у водопоя. Мы слишком расслабились здесь, на Эндеме-жи, и уже смотрели на планету чуть ли не как на курорт, куда будут посылать на отдых уставших сотрудников экспедиции. Мы забыли и думать о том, что планета практически не изучена.
Сменять Ланкара с дежурства я не стал. Он все равно не пошел бы спать. Он сидел на камне, повернувшись спиной к костру, и смотрел на холмы на севере. Я велел ему больше не выходить за периметр и забрался обратно в палатку. До утра мне снились кошмары.
