Они появлялись вскоре после полуночи, извещая о своем приближении слышимым за много километров воем. Собственно, из-за этого воя их и назвали волками. Внешне они скорее походили на расплющенных крокодилов с приподнятой головой и вертикальной щелью рта. Пространство у водоема пустело задолго до того, как мы начинали слышать их завывание, и для песчаных волков в этом был определенный смысл, потому что к тому времени чаша у источника была уже наполовину пуста.
Обычно вся стая, двадцать пять-тридцать животных, прибегала сразу, но иногда появлялись поодиночке или парами отставшие и присоединялись к уже пьющим волкам. Без аппаратуры мы не могли даже определить, прибегают ли каждую ночь одни и те же животные, или же они приходят на водопой лишь раз в несколько суток. Обычно они приходили с севера, а уходили - отяжелевшие, с надувшимися животами, ставшие какими-то неповоротливыми и неуклюжими на юг или на запад. Но однажды два песчаных волка прибежало с северо-запада. Они мчались во весь опор и нарвались на периметр. Конечно, они прорвали его, и хорошо еще, что на их пути через наш лагерь ничего не оказалось - эти громадины спокойно раздавили бы и палатку, и все, что в ней находилось. Конечно, они порядком расшиблись, и один из них, вырвавшись наружу из лагеря, стал кататься по песку от боли, но нам от этого было не легче. Я тотчас же связался с "Алданом" и потребовал срочно выслать грузовик с оборудованием, описав происшедшее. На этот раз Валдар уже не мог так просто отмахнуться от нас и обещал сделать все возможное. Чувствовалось, что это происшествие его изрядно встревожило.
Но даже если бы грузовик вылетел тут же, нам все равно пришлось бы ждать его около шести здешних суток. Пока же необходимо было хоть как-то отпугнуть волков от лагеря. Поэтому с той ночи мы стали жечь костер из сухих веток черного кустарника.
Песчаные волки пили около получаса. Потом что-то менялось. Как по команде все они разом отрывали головы от воды и срывались с места. Отяжелевшие, но по-прежнему быстрые, они уходили в пустыню. И наступала тишина.
До самого рассвета у водоема больше никто не появлялся. Но вначале мы не придавали этому особого значения. С уходом песчаных волков кончались и наши наблюдения, мы проверяли сигнальную аппаратуру и отправлялись спать до утра. Сутки на Эндеме-6 длились около сорока часов, и мы быстро приспособились разбивать их на два периода сна и два периода бодрствования.
