Корма Мульча от удивления заходила ходуном.
— Кто открыл тебе этот секрет?
— Сам рассказал, вернее, расскажешь. Путешествие во времени забыл?
Гном оглянулся и посмотрел на него красными в свете слюны глазами.
— И мы стали близкими друзьями?
— Очень близкими. Жили в одной квартире, а потом ты после головокружительного романа женился на моей сестре и вы провели медовый месяц в Лас-Вегасе.
— Люблю Вегас, — с тоской произнес Мульч. — Какой извращенный ум. Теперь я понимаю, что мы могли стать друзьями. Кстати, советую поменьше болтать, иначе нам представиться шанс узнать, как забавно ты будешь смотреться, заляпанный грязью с головы до ног.
Артемис проглотил комок в горле и поспешил отвести луч от задницы Мульча.
План был достаточно прост. Они роют туннель до вольера с лемуром и ждут под землей, пока Элфи не свяжется с ними по полицейскому коммуникатору ближнего действия, приклеенному к щеке Артемиса, — это была часть добычи Мульча. После этого этапа возможны варианты. Либо они схватят объект, когда Элфи вызовет панику у животных, либо, если лемур окажется в руках младшего Артемиса, Мульч сделает подкоп под Дворецки, чтобы Элфи было проще отобрать у мальчишки добычу.
«Слишком незамысловато, — подумал Артемис. — Совсем непохоже на меня».
— О'кей, вершок, — сказал Мульч, вырывая плоскими пальцами грушевидную нишу. — Прибыли. Обезьяна находится на этом самом месте.
— Лемур, — машинально поправил его Артемис. — Ты уверен в том, что можешь отличить запах именно этого животного от всех других?
Мульч прижал руку к сердцу, словно получил смертельное оскорбление.
— Я?! Уверен? Я — гном, человек! Нос гнома способен отличить траву от клевера. Черные волосы от русых. Собачье дерьмо от волчьего.
Артемис застонал.
— Как я понимаю, ответ «да».
— Так и понимай. Продолжай в том же духе, и я, возможно, передумаю жениться на твоей сестре.
— Имейся у меня сестра, она была бы безутешна.
Несколько минут они, скорчившись, сидели в нише и слушали доносившиеся сквозь глину из ночного парка рычание и храп. По какой-то странной причине звуки, проникнув в покрытый гномьей слюной туннель, оставались внутри и отражались от стен в виде непрерывно сталкивающихся волн. Артемис чувствовал себя так, словно действительно угодил в логово льва.
Вдобавок он заметил, что щеки гнома надуваются и становятся ярко-розовыми. Все щеки.
— Все нормально? — спросил он, не в силах скрыть нервную дрожь.
— Я слишком долго держал в себе весь этот газ, — прошипел сквозь стиснутые зубы гном. — Очень скоро он вырвется на волю. Полипами в носу не страдаешь?
