«Отлично. Не исчезла, просто стала трудноразличимой».
Не спуская глаз с телефона, Артемис окликнул телохранителя:
— Дворецки, старина. Небольшая корректировка плана.
Телохранитель понимал, что на отмену охоты рассчитывать не приходится.
— Готов поспорить, мы продолжаем идти по следу этого существа.
— Существ, — поправил десятилетний Артемис. — Во множественном числе.
Четырнадцатилетнему Артемису наблюдаемое вокруг совсем не нравилось. Чтобы отвлечься, он даже сочинил хайку, в котором попытался описать открывшийся перед ним вид.
Бледные дрожащие шары
Вспенивают губительные дары,
Лысые головы в мешке…
Мульч Рытвинг был настроен менее поэтично. Он перестал копать и вправил челюсть.
— Может быть, перестанешь направлять фонарик на мою задницу? У меня могут появиться волдыри. Мы, гномы, крайне чувствительны к свету, даже искусственному.
Артемис, позаимствовав фонарик из аварийного комплекта «бентли», следовал за Мульчем по свежевырытому туннелю к вольеру, где обитал лемур. Гном заверил его, что туннель достаточно короткий и он, Мульч, сумеет удерживать воздух и грунт в себе до самого конца, поэтому находиться непосредственно позади него совершенно безопасно.
Артемис отвел на несколько секунд фонарик, решив, что ему совсем не хочется смотреть на покрытую волдырями задницу, но скоро луч снова заплясал на бледной дрожащей плоти.
— Ответь мне на простой вопрос. Если ты в состоянии удержать в себе весь извлеченный грунт, зачем понадобилось открывать клапан на заднице?
— Может случиться так, Мульч выплевывал огромные комки гномьей мокроты для укрепления стенки туннеля, что я проглочу какую-нибудь металлическую болванку или кусок старой покрышки. Избавляться от них придется немедленно, на месте, независимо от того, маячит у меня за спиной надоедливый вершок или нет. Кроме того, нет смысла без надобности пачкать, штаны, все понял, олух?
— Конечно, понял, — отозвался Артемис, решив про себя, что, пока на него нацелено заряженное орудие такого калибра, он позволит называть себя олухом.
— Кстати, продолжил гном, в очередной раз харкнув на стену, — тебе выпала большая честь. Немногим людям посчастливилось видеть, как гном работает со слюной. Это можно считать древним искусством. Сначала ты…
— Знаю, знаю, — нетерпеливо перебил его Артемис. — Сначала ты роешь туннель, затем укрепляешь стены слюной, которая затвердевает при контакте с воздухом, при условии, конечно, что она не находиться у тебя во рту, Кроме того, она светиться — удивительный материал.
