— Значит, — Ирма задумалась, — король Вальтер — на самом деле узурпатор, как о нем говорят?
— Не хочу говорить о том, чего не знаю точно. Просто подумай сама: зачем королю открывать этот монастырь, как не для того, чтобы отблагодарить тех колдунов, кто помог ему? Ведь монахи ничего полезного не делают…
— Но ведь они охотятся на ведьм и колдунов…
— ГОВОРЯТ, что они охотятся. Ведь ты сама этого не видела?
— Н-нет.
— Ну вот. Король Вальтер знается с колдовством — это факт. Вот ты не задумалась, зачем он хотел тебя похитить?
— Н-нет… То есть, да, задумалась. А зачем?
— Ирма, я говорю это тебе, потому что верю, что секрет не уйдет от тебя к другим людям. Помни: эта тайна может стоить твоему дяде свободы, а то и жизни.
— Да… Да, дядя! Клянусь!
— Люди, которые приближены к королю, рассказали мне следующее: король теряет власть. Его любить простонародье, но дворяне уже начинают его ненавидеть. Возможно, все дело в том, что старое колдовство, которое он использовал, чтобы прийти к власти, теряет силу. Ему нужно новое. А для этого нового колдовства ему нужна жертва. Молоденькая девушка.
— Я?!
— Ты, Ирма. Король Вальтер вычислил по звездам, какая девушка нужна ему для обряда. Это — ты. Теперь понимаешь, почему ты ни в коем случае не должна показываться на глаза людям короля? Ни Личной гвардии, ни, в особенности, шварцвайсским монахам.
— Понимаю. Но что мне теперь делать?!
— Я продолжаю искать. Обычно то, что приносит силу колдуну, то же и составляет его слабость. Возможно, есть особый обряд, который позволит тебе лишить короля Вальтера его силы.
— Мне?
— Да, Ирма. Ты сможешь спасти всю страну от тирании колдуна. Нужно только найти способ. Ты сможешь справиться?
Ирма задохнулась от огромной ответственности:
— Я, дядя… Да, дядя… Да! Я смогу! Но… Ведь это тоже колдовство…
— Что поделать… — вздохнул дядя Вольфганг, — чтобы справиться с тираном, мы вынуждены использовать все способы, даже такие неприятные, как колдовство. В конце концов, мы всего лишь отвечаем королю тем же.
— Что мне нужно делать, дядя, чтобы справиться с королем?
— Пока не знаю. Но мы ищем. Ищем. Появились даже слухи — только слухи, смутные и невнятные — что король Вальтер связался с такой нечистью, как Грибной Король…
— Да, дядя! Я же тебе говорила! Меня преследовали слуги Грибного Короля! А ты мне не верил!
— Знаешь… — герцог потер подбородок, — теперь я склонен тебе поверить… Вот что, девочка. Теперь ты знаешь все. Всю правду, всю горькую правду. Посиди, подумай. Я прикажу принести тебе вина.
