Стражник дернулся было, но сержант коротким зверским взглядом остановил его:
— Да, уважаемый. Мы просто никого не видели.
В руке сержанта оказался еще один талер. Подмастерье шагнул к стражнику, быстро глянул на святого Христофора, улыбнулся уголком рта:
— Разумеется, вы тоже не видели никого похожего.
Парень тоже получил монету, которую не глядя опустил в кошелек.
Подмастерье вспрыгнул в повозку:
— Поедем.
Якоб, который все время разговоров со стражей просидел, не шевелясь, заговорил только когда повозка проехала башню:
— Зачем?
— Ты мне нравишься, Якоб. Совсем не хочется, чтобы ты угодил в подземелья монастыря. Поверь, нет там ничего хорошего…
После чего Подмастерье задумчиво добавил:
— И никого…
Якоб молча протянул Подмастерью четыре талера. Тот хмыкнул и взял только два:
— Поверь, парень, я потратился чуть меньше, чем ты думаешь.
— Хорошо еще, что стражники взяли деньги, — задумчиво сказал Якоб.
— Хорошо, — качнул шляпой Подмастерье и неожиданно добавил, — Мздоимство погубит эту страну.
— Почему?
— Потому что сегодня они отпустили за деньги невиновного, а завтра отпустят преступника. Хотя человек, конечно, хороший…
Повозка въехала в столицу и остановилась ненадолго.
— Ну что, парень, вот ты и в славном городе Друдене, столице нашего, не менее славного, королевства. Что чувствуешь?
Якоб повел носом:
— Пахнет тут. Чем-то.
***
— Господин сержант, — молодой стражник отряхнул крошки с голубого сукна мундира, — Вы и правда не скажете никому о том, что этот парень проезжал через наши ворота?
— Не я, — сержант забросил в рот сало и хрустнул луковицей, — а мы. Видишь разницу?
— Но почему?
— Потому что брать взятки и без того грешно, а брать их и не делать того, за что заплатили — грех вдвойне.
Он отпил из кружки, вытер усы:
— Ну что, сколько мы с тобой взяли за смену?
Молодой подумал, что сержант как хочет, а он врать монахам не станет, ведь те обязательно приедут и спросят. Вздохнул, полез за кошельком:
— Ну, два талера с… ЧЕРНОТА ЗЕЛЕНАЯ!
Из кошелька на дно бочонка, за которым оба стражника присели перекусить после дежурства, посыпались глиняные черепки. Ни одной монеты.
— Колдовство… — выдохнул сержант и судорожно дернул завязки своего.
Все деньги были на месте. И два серебряных талера.
***
Монахи обязательно спросили бы…
***
— Зелень!!!
Брат Лепус еле успел убрать голову после выстрела: огненный шар ударил в стену около щели.
— Давай!
Брат Люпус не глядя выстрелил и мгновенно спрятался. Ответного выстрела не последовало.
