— И почему?
— А ты подумай. Наша очередь.
Стражник у ворот привычно поймал медную монету, лениво оглядел повозку, глянул на Подмастерье, на Якоба… Взгляд мгновенно заострился и похолодел.
— Господин сержант! — заорал он, направляя на Якоба ствол мушкета.
От ворот, утирая лоб, бежал крупный стражник в обшитой галуном треуголке.
— Что такое, зелень красная?!! Ты же видел, с кем я…
В воротах мелькнула и исчезла спина, в черном мундире.
— Мало того, что гвардеец из меня, сине-красная голубизна, все соки выпил, так еще и ты! Что случилось?
— Вот! — стражник ткнул мушкетом в побледневшего Якоба.
— Так… — сержант сдвинул треуголку на затылок, — Интересно…
— Что случилось, господа? — Якоб осторожно отодвинул от лица ствол.
— Что случилось, что случилось… Вылезай, парень. Ты арестован.
— За что? — спокойно спросил Якоб. А что беспокоиться? С двумя вооруженными стражниками не справишься.
Любая, самая неимоверная сила, разбивается о того, кто вооружен ружьем.
Положим, стражника Якоб успел бы… А вот сержант успел бы выстрелить. И наоборот.
— Вылезай, вылезай…
— Прошу прощения, уважаемый…
Сержант и стражник синхронно вздрогнули: они оба ухитрились не заметить в повозке Подмастерье. Тот упруго соскочил на землю, лениво потянулся:
— Может быть, вы МНЕ скажете, за что хотите арестовать этого, ручаюсь, законопослушного юношу?
Стражники затоптались на месте, невольно вытягиваясь во фрунт. Казалось, они разговаривают не с обычным крестьянином, а с собственным начальством.
— Да, понимаете ли, уважаемый, мы тут не причем, — сержант повел глазами и привлек в качестве поручителя икону святого Христофора над воротами, — Шварцвайсские монахи. Они на каждые ворота привезли описание крестьянина, которого нужно задержать. Вот в точности ваш спутник. И повозка такая же…
— Сколько хочет уважаемый за то, чтобы признать, что ошибся и мой спутник НЕ похож на описание?
Между пальцами Подмастерья замелькали ловко перебираемые монетки. Грош, два гроша, полталера, зильбергрош…
— Талер! — решился сержант.
Серебряная монета блеснула в его руке. Такая же перекочевала к молодому стражнику.
— Мы с моим спутником можем въехать в столицу?
— Да! — сержант махнул рукой в сторону открытых створок.
— Я отниму еще немного вашего драгоценного времени. Уважаемый, — Подмастерье приблизил свое лицо к лицу сержанта, — вы ведь не станете никому говорить о том, что ОШИБОЧНО приняли моего спутника за преступника? Вы просто не видели никого похожего. Ведь так?
