***
— Дяд Вольфганг, — Ирма недоуменно оглядела полутемный зал, — Но это же не твой особняк.
— Как не мой? Мой.
— Но…
Ирма увидела лучистые морщинки скрытой улыбки.
— Ты меня обманываешь!
— Ну почему обманываю, — дядя не выдержал и рассмеялся, — Это мой особняк. Просто я купил его совсем недавно.
— А почему…
— Ирма, доченька… Я, конечно, влиятелен и к моему мнению прислушивается сам король Вальтер, но если кто-то узнает, что в моем особняке находишься ты…
Цу Юстус положил ладонь на плечо девушки:
— Вспомни, что в глазах закона ты — беглая жена. Твой муж наверняка имеет друзей в столице. Любой из них, увидев тебя, сможет сообщить ему и я, увы, буду вынужден тебя вернуть.
Ирма почувствовала, что ее глаза щиплет:
— Дядя… А что делать?
— Главное — не плакать, — дядя Вольфганг подмигнул, — Насколько я понял, твой муж не исполнил свой супружеский долг… Не отвечай, я это вижу и так по твоему девичьему румянцу. Выждем немного, может быть, с неделю, и напишем прошение епископу Друденскому с просьбой аннулировать твой брак. Поживешь пока здесь…
Дяд Вольфганг подмигнул еще раз:
— Спрячешься. Ведь за тобой охотились еще какие-то неизвестные люди. Попытаюсь разузнать, кто это были такие и чего от тебя хотели.
— Дядя Вольфганг, — Ирма округлила глаза, — А ведь меня преследовала еще и нечисть. Грибной Король!
Цу Юстус быстро оглянулся:
— А почему это мы до сих пор стоим посреди зала? Пойдем в кабинет.
В кабинете дядя опустился в кресло и принял из рук бесшумного слуги бокал вина:
— Доченька, а ты уверена, что тебя преследовала именно нечисть? Твой спутник мог тебе соврать, чтобы в конце путешествия выманить побольше денег за услугу. Как же, герой, спасший девушку от лап гнусной нечисти…
— Но дядя, я сама видела…
— Видела что, Ирма? Как я понял из твоего рассказа, все, что ты видела можно объяснить, не вспоминая о сказках темного простонародья.
— Но, дядя…
— Ирма, давай посмотрим. Что ты видела?
— Слуг Грибного Короля…
— Это твой крестьянин так сказал. Как ты поняла, что это именно слуги нечисти, а не обычные дворяне?
Ирма заерзала в кресле, заволновалась:
— Но как же… Их можно было убить медью…
— Поверь мне, девочка, хороший удар медным прутом может убить кого угодно. Если человеку вбили в сердце осиновый кол и он умер, это не значит, что при жизни он был вампиром.
— Я же видела… Они оживали…
— Твой крестьянин просто не сумел убить их с первого раза. Даже при всей своей неимоверной силе.
— А белые пряди? Белы нити грибницы за левым ухом?
