— Пожалуй, в Штайнце, господин.
— Что-то с Ирмой?
— Да. Она сбежала.
Пауза.
— Ее поймали?
— В этот раз — нет.
Пауза.
— Куда могла исчезнуть молодая глупая девчонка?
— Мы предполагаем, в этот раз ей удалось ускользнуть из города. Скорее всего, она бежит либо в родовой замок, где надеется спрятаться у матери…
Смешок.
— …либо к одному из своих друзей-дворян. Везде стоят посты, ни тот ни другой выбор для нас не опасен.
— Какой выбор для нас был бы опасен?
— Ну… если бы она добралась до короля…
— Путь в столицу лежит через Чернолесье?
— Да. Но…
— Направьте туда людей. Если она двинулась именно туда — все может закончиться плачевно. Она может наткнуться на моих… подданных… и не выбраться из леса. Тогда наше пророчество волкам под хвост. Либо же она выберется и тогда она не так глупа, как вы о ней думаете и сможет рассказать Вальтеру Нецу кое-что интересное. По Штайнцу все?
— Ммм… нет. Управляющий все еще жив.
Долгая пауза.
— Почему? Чем занимается ваш хваленый наемник?
— Наемник отравился и вот уже несколько дней живет по пути в туалет и обратно.
— Верните туда Фукс.
— Невозможно. После недавних представлений там днюют и ночуют шварцвайсские монахи. С ее представлениями о приличиях и дисциплине…
— Где вы берете таких наемников?
— К сожалению, других специалистов такого уровня у нас найти невозможно.
— После представлений, говорите… Монахи нашли того, кто это устроил?
— Нет. Судя по всему это был очень мощный колдун.
— Может…
— Нет. Он не выезжал из столицы и не оставлял двойника. Это мы сразу проверили.
— Мощный колдун, но не он… Протии нас взялся играть кто-то третий…
***
— Итак, чем вы можете меня порадовать?
— Нам не удалось выяснить, что объединяет заговорщиков…
— Кроме ненависти ко мне, понятное дело?
— Разумеется, ваше величество. У них слишком разные цели, иногда просто противоположные. Тем не менее, во многих случаях заговорщики действуют вместе…
— Старая династия, Новая династия, проворовавшиеся министры, крупные землевладельцы, карточные шулера, бывшие крестьянские вожди… Что их может объединять?
— За ними кто-то стоит.
— Ценная мысль. Как же я сам не догадался? Кто? Соседи?
— Нет.
— Вы уверены?
— Моя голова тому порукой. Вы взяли меня на службу не для того, чтобы я ошибался в таких вопросах.
— Кто-то стоит, кто-то стоит… Что по происшествию в Штайнце?
— Шварцвайсский аббат утверждает, что все это устроил один человек.
— Один человек? Запустить иллюзии такого уровня — и только один? Мой отец бы мог, но он давно мертв. У наших противников есть такие колдуны?
