Лицо… Знакомое лицо…
На улице стоял и смотрел, улыбаясь, на Якоба король Вальтер. Генерал Нец.
В короне.
И никто из прохожих не обращал внимания.
— Ну что? — голосом Подмастерья спросил "король", — Как тебе сапоги?
Король опять превратился в мельничного подмастерья.
— А босиком я хожу потому, что я — крестьянин. И хочу остаться крестьянином.
Якоб проглотил комок:
— Уважаемый, а зачем тебе при таких возможностях я? Ты же можешь все…
— Все, уважаемый, может только Бог. А я — не он. И мне нужна помощь. Твоя помощь.
***
— Ивар!
— Да, ваша светлость.
— Сколько человек охраняют особняк с девчонкой?
— Двенадцать, господин.
— Ведьмы там есть?
— Нет, господин.
— Скажи хозяину, чтобы одна из них прибыла сегодня для того, чтобы помочь охране.
— Помочь…
— Убери эту ухмылку! И предупреди своих, чтобы даже не думали приставать к ней! Мне в особняке ни к чему ни обожженные дыры в стенах, ни толпа зайцев с выпученными глазами!
— Да, господин…
***
— Здесь хорошее пиво.
— Да, уважаемый. Или нет, уважаемый. Какое дело мне до пива? Зачем я тебе нужен?
Подмастерье спокойно допил пиво и оглянулся. Как будто кто-то мог подслушать разговор или просто обратить на них внимание. На них никто не посмотрел бы, даже если Подмастерье начнет разделывать на этом столе живую девушку. После явления короля Вальтера Якоб понял это.
— Король справился бы со своими врагами и без твоей помощи, — начал Подмастерье, — И без моей. Но есть одна вещь, в которой мы можем ему помочь.
— Кратко, — оценил Якоб после того, как понял, что Подмастерье продолжать не собирается, — А подробности можно?
— Можно. Есть один колдовской ритуал, с помощью которого короля можно лишить трона. Вернее, его можно с помощью ритуала просто убить. Но такое убийство, как и любое колдовство, оставит след, и убийцу найдут. Поэтому королю собираются угрожать этим ритуалом. С тем, чтобы он добровольно оставил трон.
— Колдовской, говоришь? Так ведь у короля есть шварцвайсские монахи, которые сами колдуны. Неужели они не могут защитить его?
— Во-первых, монахи — не совсем колдуны, хотя и могут многое. Во-вторых, сила ритуала в том, что от него нет защиты. Никакой.
Якоб подумал. Что-то тут не сходилось…
— Если от него нет защиты, то как мы сможем защитить короля?
— Просто. Для проведения ритуала нужна одна вещь, без которой ничего не получится. Мы ее выкрадем у врагов короля. И все.
— Я не вор. Я крестьянин. Каждое дело должен делать тот, кто это умеет. Я — не умею воровать.
