Крик короля легко перекрыл гул толпы, внезапно осознавшей, что находится в огромной и удобной, но тюрьме.
— Никто! Или с бумагой от святого отца или с монетами на глазах!
Король взмахнул рукой, как мечом:
— Мне стало известно, что колдуны и ведьмы собираются в столицу, чтобы напасть на мой дворец. Так вот! Никаких подкреплений им не будет! А тех, что уже в столице — выловят и уничтожат шварцвайсские братья! И как я сказал — так и будет!
Король Вальтер резко повернулся, полы плаща взметнулись, как огромные черные крылья. За уходящим королем шагнули гвардеец и аббат.
— Не зря… — покачал головой Подмастерье, — Не зря его называют Темным Властителем…
***
— И что мне теперь делать, уважаемый?
Якоб и Подмастерье сидели в укромной пивной, находящейся достаточно далеко от дворца, чтобы посетители не гудели ульем, обсуждая последние королевские новшества.
— А что ты расстраиваешься? Деньги у тебя есть. Живи спокойно, пока король не откроет город…
— Пока не откроет?! А если он своих ведьм выловит только через год?
— А никаких ведьм король ловить не собирается. Он закрыл город, чтобы не дать своим врагам подтянуть подкрепления…
— И убить всех врагов?
— Убить он никого не может. Я же тебе сказал, что каждый противник — не сам по себе. Убьешь Ротблюма — поднимутся старинные роды. Убьешь Блауфалке — армия. Не так все просто. Король пока не знает, что делать. Но думает, усиленно думает…
— Уважаемый, — Якоб устало взглянул на Подмастерье, — Откуда ты-то знаешь, что думает и знает король? Подслушать ты не мог, потому что всегда был рядом со мной…
Якоб осекся, вспомнив возможности Подмастерья. Тот подмигнул:
— А мне не надо быть рядом с королем. Достаточно слышать его.
Подмастерье провел рукой под полями шляпы и вытянул вперед раскрытую ладонь.
На ней лежало ухо.
Подмастерье снял с себя ухо.
Якоб вздрогнул, в этот же миг ухо рассыпалось множеством маленьких черных тараканов. Они потоком стекли на стол, где выстроились шеренгами в ровный квадрат.
— Вот так.
Якоб моргнул. На столе не было ни ушей, ни тараканов.
Колдун.
— Уважемый, это все замечательно, но мне-то что делать?
— Тебе? Тебе, чтобы убраться из столицы пораньше, нужно помочь королю справиться с его врагами.
Вот так. Ни много ни мало.
— Уважаемый, ты колдун? — прямо спросил Якоб.
— Да, — спокойно подтвердил Подмастерье его подозрения.
— Вот ты колдун, ты можешь помочь королю, хотя, розово-серая бурота, я не знаю, зачем тебе это, но при чем тут я, простой крестьянин, которого никогда не заботило, кто носит корону, да, я не имею ничего против генерала Неца, но новый король может быть не хуже…
