Со скучающим видом Ашир опять окунулся у краешка бассейна, постоял с минуту на солнцепеке, не зная, что лучше, — уйти или остаться, и, наконец, решительно направился в раздевалку.
— Ты куда? — окликнула его Светлана.
Он неохотно остановился, тряхнул мокрым чубом и безучастно сказал:
— Накупался, хватит…
Она шумно выскочила из воды. Ее загорелое стройное тело плотно облегал купальный костюм, с мокрых потемневших волос золотыми струйками стекала вода.
— Подожди немного, вместе пойдем. — Она щурилась от солнца, показывая блестящие белые зубы. Не дождавшись ответа, Светлана крикнула: — Я сейчас! — и опять бросилась в воду.
Подплыл Сережа. Он вылез, прислонил к уху ладонь и задрыгал на одной ноте.
— В ухо залилось и плечо ушиб, — пожаловался он — Ну, да не беда!
Ашир молчал, словно воды в рот набрал.
— Что с тобой, ремесленник, почему не купаешься? — Сережа не понимал, что случилось с Аширом. — Плавать
не умеешь? Не беда, я тебя научу!
— Чет пристал? Одного слова тебе мало, а двух много!
— Спорт не любишь?
Все бы Ашир мог стерпеть, но только не это.
— Сам ты не любишь спорт!..
Наверно, Сережа не сгорел под испепеляющим взглядом Ашира только потому, что был еще весь мокрый. Как бы там ни было, он не унимался и продолжал допытываться:
— Если любишь спорт, что же ты умеешь? Бегаешь хорошо?
Нашел о чем спрашивать — в училище Ашир считался лучшим бегуном.
— Хочешь узнать, как бегаю? — стиснув зубы, произнес Ашир.
— Хочу.
— Выходи на дорожку, узнаешь.
До поры до времени сдерживал себя и Сережа.
— Тогда я тебя, ремесленник, в нашу команду запишу, в эстафете будешь участвовать. Вот там и покажешь себя, — нарочито спокойно оказал он.
— В эстафете не хочу бежать, — хмуро отозвался Ашир. — С тобой на спор хочу бежать, чтобы все ребята видели. Идет?
— С тобой-то мы всегда сумеем потягаться. Тут другое… Надо первенство города выиграть.
— Боишься? Это тебе не в воде бултыхаться и не цапать, что тебе не положено.
— Это ты о чем? А-а, о журнале… Эх ты! — Сережа раскрыл рот, но уже не мог больше ничего сказать, будто ему нехватало воздуха.
А «ремесленник» продолжал задираться:
— Боишься бежать?
— Ты знаешь, кто я? — Сережа повернулся боком к Аширу, заложив назад руки и выпятив грудь.
— Говорят, чемпион завода по бегу. Не верю!
— Завтра как раз тренировка, приходи на стадион, поверишь!
— Не испугался! — Ашир чувствовал, что зашел слишком далеко, но отступать было поздно.
Сережа больше ничего не сказал. Его молчание Ашир истолковал как нежелание продолжать разговор на эту тему.
