— Смотря какая баба.
— Ну не убьет же она нас! А это главное. Все-таки — советская гражданка.
— А что петь будем?
— Я ж говорю: «Стоит гора высокая».
— Нет, давайте тогда лучше военную.
— Давайте. «Раскинулось море широко...»
— Это не военная.
— Как не военная? Самая военная. А ну подтягивайте!
Словом, запели. Да так хорошо запели...
Дальнейшие события развивались быстро. Серегина Мария, неглупая и в общем добрая женщина, услыхав песню, сразу все смекнула и, подкравшись к курятнику, накинула на клямку замок. Никто этого и не заметил. Уже спели до конца «Раскинулось море широко», а Сереги все не было. С особым чувством затянули «Врагу не сдается наш гордый «Варяг», пощады никто не желает...»
«Не будет вам пощады, пьяницы проклятые», — сказала тогда себе Мария и постучала лопатой по стенке курятника.
Песня стихла.
— Кто там? — послышались осторожные голоса.
— Это я, — сказала Мария. — Доброе утро.
В курятнике затихли. Потом Тимка- Губанов прошипел Матюшенке на ухо:
— Говорили же тебе как человеку! Что теперь делать будем?
— Серега! — позвала Мария, — У тебя голова на плечах есть или нету?
Из курятника не доносилось ни звука.
— Серега! — повысила голос Мария. — Шкуру спущу.
После этого раздался чей-то голос:
— Нет тут Сереги...
— А где же он?
— А мы не знаем.
Теперь задумалась Мария: если в курятнике нет Сереги, то кто же там? Странно.
А по ту сторону стенки тоже совещались.
— Что же это мы говорим — нет Сереги? Что она про нас подумает? — и закричали хором: — Мария Феофиловна! Мария Феофиловна! То есть он сначала был тут, ваш Серега, а потом вышел.
— Давно вышел?
— Да так, давненько. А мы его товарищи по работе.
— Очень приятно. Вот я сейчас вызову милицию и посмотрим, какие вы товарищи.
— Да зачем же вызывать милицию, Мария Феофиловна? — стали просить. — Мы ж не воруем. Мы, можно сказать, пришли в гости. Выпустите нас, пожалуйста, мы и пойдем с богом. Вы же умная женщина. Нам про вас Серега рассказывал. Такая, говорит, отзывчивая у меня жена, мы с нею живем, как два голубя. Выпустите нас, Мария Феофиловна.
Но Мария уже не слушала этих лицемеров. Она обошла весь двор, заглянула во все постройки: в уборную, в сарайчик, даже в собачью конуру. Слазила в погреб. На улице между тем давно уже рассвело. Сереги нигде не было.
Мария не на шутку испугалась, отперла курятник, и товарищи по работе вместе с курами и петухами робко выглянули наружу.
Стали все вместе искать. Опять заглянули во все углы, во все кладовки. Мария все перевернула в хате. Заглянули даже к свинье в закут. Нигде не было Сереги.
