Выводные уволокли Константина Емельяновича, избили его так же, как и в прошлый раз, и принесли в барак на носилках. До утра он был без сознания. А когда очнулся, на весь барак крикнул:
— Федька рыжий — предатель. Берегитесь его.
С того дня Константин Емельянович не вставал с постели. Он трое суток харкал кровью, а на четвертые скончался.
Оставив лопаты во дворе, Александр Кузнецов и Аркадий Ворожцов свернули на тихую улицу, где приютился старый, обшарпанный костел. Здесь увидели хромого человека с метлой в руках.
— Подойдем? — спросил Кузнецов.
— Рискнем, — ответил Ворожцов.
Они решили сразу и откровенно признаться. Будь что будет. Но поговорить с хромым оказалось не так-то просто. Он плохо слышал.
— Мы русские, — сказал Кузнецов ему на ухо. — Бежали из лагеря. Помогите укрыться.
— Русские? — поляк перепугался. Но тут же понял все и засуетился, вглядываясь в пришельцев: — Ходьте, панове, за мной.
Он провел их во двор костела, открыл деревянную будку, заставленную ведрами, метлами, скребками. Туда вошли все трое. Прикрыли дверь.
— Так, говорите, русские? А кто из вас знает Петербург? — начал расспрашивать осмелевший старик.
— Оба знаем, — кивнул Кузнецов. — Только тише, папаша. Нас разыскивают...
Поляк погладил ладонью небритый подбородок и махнул рукой: дескать, не надо бояться, здесь надежное место.
— А я весь Петербург в строю исходил, — продолжал он. — Служил там действительную. И в Москве бывал.
— Тогда вы свой человек, — заметил Ворожцов.
— Самый настоящий, — закашлялся поляк, утирая губы полой рабочей блузы. — Я всегда считал русских своими. Они мне жизнь спасли...
— А теперь вы нас спасите, — торопил его Кузнецов. — Нам до вечера нужна надежная квартира. Потом мы уйдем. Обязательно.
Поляк кивнул головой, о чем-то подумал и, обрадованно защелкав кургузыми пальцами, сказал:
— Будет надежная квартира. Дайте срок, и я сумею найти то, что требуется. Я вас хорошо понял... Ждите здесь и нисколько не пугайтесь...
Поляк замкнул будку и уже сквозь дверь добавил:
— Приду через три часа.
Кузнецов и Ворожцов, усталые, переволновавшиеся, прилегли отдохнуть на вениках, сложенных большим штабелем. Но тревожные мысли не давали покоя.
— А вдруг поляк ушел за полицией? Что тогда будет? — встрепенулся Ворожцов.-
— Не может быть, — возразил Кузнецов.
Хромой поляк, переодетый в поношенный, но опрятный парусиновый костюм, вернулся точно через три часа. Мурлыча в бороду мелодию «Краковяка», он, не торопясь, в раскачку подошел к будке, нащупал в брючном кармане ключи, отпер замок и, сияющий, таинственно сообщил:
