Посевы вытаптывались ордами косматых всадников, проносящихся в очередной набег.
Дома селян, крытые тростником, вспыхивали от пернатых зажигательных стрел, точно жертвенные костры.
Люди уничтожали людей. Резали быков. Выволакивали из подвалов амфоры с вином, пили жадно и долго, как усталые кони воду; и вино, проливаясь на землю, смешивалось с кровью умерщвленных детей. Одурев от вина, убийцы садились в круг и хриплыми выкриками поощряли нагих танцовщиц.
Рим, пользуясь смутой, охватившей Боспор, вознамерился прибрать его к рукам.
Кай Юлий Цезарь оказал:
— Боспор — это солдаты, золото, стенобитные орудия; пусть он станет моим щитом на Востоке!
Он взял четыре легиона и выступил против понтийского царя Фарнака, хозяйничавшего в Тавриде.
При азиатском городе Зеле римлянин Цезарь разбил грека Фарнака и написал по поводу этой битвы своему другу Амантию всего три слова: «Пришел, увидел, победил».
Но Цезарю не удалось овладеть страной, хотя он и направил в Пантикапей своего наместника.
— Не примем чужака! — решила боспорская знать. — Он слуга римлян. Он отберет наши владения. Разграбит хранилища. Опустошит сокровищницы и отдаст достояние эллинов проклятому Цезарю. Нам нужен свой человек. Человек, которого мы хорошо знаем. Человек, который хорошо знает нас. Человек, который может положить конец раздорам внутри государства и оградить его от внешних врагов.
И знать избрала правителем страны богатого пантикапейца Асандра.
Хитрый, предусмотрительный, деятельный, Асандр убил и Фарнака, бежавшего после поражения при Зеле в Пантикапей, и его сводного брата, римского ставленника Митридата Пергамского.
В год смерти Цезаря, чтоб отвести от себя гнев римлян, Асандр объявил себя их другом, весьма кстати отослал императору Антонию, нуждавшемуся в деньгах и союзниках, амфору золота и заслужил не только прощение за убийство Митридата, но и получил согласие Рима именоваться повелителем Боспора,
Вот уже двадцать пять лет, как Асандр сидит на троне.
Знать не ошиблась, вручив Асандру власть! Он железной пятой подавил смуты. Он отстоял Боспор от скифов, огородив свои владения хорошо укрепленным валом. Он отбросил сарматов, напиравших со стороны Танаиса[4], и очистил Меотийское озеро от бесчинствовавших там кавказских пиратов. Боспор опять сделался посредником на торговых путях Причерноморья. В стране как будто водворился мир.
Но надолго ли?
Асандр поднес кувшин к губам, отхлебнул глоток остывшего молока.
