Но как? Всем известно, что Невидалье лежит за огромным океаном. Отулисса снова уткнулась в письмо:
«Около года тому назад я обнаружила в библиотеке небольшую нишу, которой раньше не замечала. Ниша была тщательно спрятана за фальшивой стеной из глины и лозняка, выстроенной в глубине почти пустой секции библиотеки. На первый взгляд эта стена была похожа на уродливое птичье гнездо, того типа, что строят чайки, или даже хорошо оборудованный крысиный тайник. Но это оказалось нечто совершенно иное.
Ты помнишь небольшое землетрясение, случившееся несколько лунных циклов тому назад? По-видимому, колебания почвы расшатали глину и прутья, ибо сразу же после этого землетрясения я обнаружила потайную нишу, а в ней — несколько клочков пергамента в футлярах из выскобленных кож, возможно, кротиных или даже лемминговых, которые совы в древности использовали для защиты рукописей. Однако здесь, в отличие от остальной библиотеки, не было книг, оставленных Другими. В тайнике хранились отдельные страницы, сильно поврежденные и едва поддающиеся дешифровке, но я сразу же поняла, что это были не рукописи Других. Видишь ли, дорогая, эти записи сделаны не рукой, а когтями, возможно, принадлежавшими нескольким разным лапам. Просто не могу тебе описать, какая буря разыгралась у меня в желудке! Подозреваю, ты сейчас испытываешь нечто похожее, читая эти слова…»
— Мягко сказано! — пробормотала Отулисса.
«Я до сих пор не знаю, как сюда попали эти страницы. Разбирая загадочные когтевые письмена, я предположила, что авторов было несколько, однако не очень много. Возможно, эти записки оставлены странствующими учеными, которые в далеком прошлом прилетали к нам из своего царства, чтобы обменяться информацией — но с кем? Я знаю, что тебе не терпится спросить, почему я так долго молчала о своем открытии. Постараюсь объяснить. Прежде всего, у меня не было полной уверенности в своих догадках. В моем распоряжении оказалось слишком мало документов, поэтому я надеялась отыскать еще какие-нибудь доказательства, прежде чем делать окончательные выводы. Кроме того, признаюсь тебе со всей откровенностью: я до самого недавнего времени сомневалась в том, что открытие шестого царства будет благом для совиного мира. Ты сама знаешь, что совсем недавно мы все пережили очень тяжелые времена — достаточно вспомнить хотя бы ужасный период так называемого Золотого Древа, отвратительные аресты и битву с Нирой в Дали. Мы все надеемся, что проклятая Нира сгинула без следа, но кто может быть в этом уверен? Ты можешь себе представить, что случится, если она узнает о существовании еще одного царства? Мне казалось, что лучше подождать. Но я ждала слишком долго».
