Мне снился тревожный сон, от которого внутри что-то щемило.
Я была волчицей и бежала, наслаждаясь скрипом и хрустом снежного наста под мягкими звериными лапами. Рядом со мной, бок о бок бежали другие волки - моя семья, моя стая. Темная ночь распростерла над нами свой звездный полог с брошью полной луны - знака нашего невероятного родства. В этом было что-то удивительно правильное и привычное: нестись сквозь мрак, высекая искры-льдинки когтями из сугробов, быть вместе с другими, способными понять твою тоску.
Волки были разными, не похожими друг на друга - но ночь делала нас почти одинаковыми серыми тенями, призраками зимы, вынужденными вечно бежать под холодным ленным светом. Это было счастье с привкусом невысказанной горечи, сладкое и пронзительное, как наши песни, посвященные непроходящему одиночеству и лунной госпоже.
Я чувствовала себя собой и своей среди четвероногих братьев и сестер. Впервые за последние годы (а может, и за всю жизнь) я чувствовала себя целой, и кровавое прошлое Первой Зари совершенно не беспокоило меня. Оно было далеким и не различимым и не имело никакого значения в этой дикой полярной ночи, наполненной самым древним танцем - волчьей охотой.
Но мое счастье - счастье того, кто обрек свое место в подлунном мире - длилось недолго. Лапы, до этого почти не касающиеся земли, стали вязнуть в снеге, неожиданно превратившегося из твердого наста - в липкое месиво. А стая продолжала свой бег, оставляя меня позади. Они не собирались возвращаться за мной, и стало понятно, что чувство единения было всего лишь иллюзией. Я навеки останусь чужой для них - волчицей-одиночкой, не похожей на остальных.
Мой плачущий вой пытался прорезать черно-белую ночь, но вязнул в начинавшейся метели, кружащиеся снежинки заглушали мою песнь отчаяния.
И тогда я увидела его. Волка со шкурой цвета зимы, окружавшей нас - единственного, кто не убежал вместе с остальной стаей. Он смотрел на меня черными - совершенно не звериными глазами. И я смогла подняться на ноги: снег вновь обрел плотность, которая могла выдержать меня.
Я поглядела на белого волка, а потом в ту сторону, куда ушла стая - и снова на того, кто остался, не бросил меня одну посреди ледяной пустыни. Волк подошел ближе, и я вновь ощутила то единение, что испытывала рядом со звериной семьей.
Он потрусил, совершенно не вязнув в снегу - но не слишком быстро, как бы давая мне возможность последовать за ним. И я собралась и понеслась за волком, а настигнув его, бежала рядом, чувствуя его живое тепло рядом с собой.
