А иногда она задумывалась, словно уходила от него куда-то далеко.
— О чем? — допытывался он, стараясь заглянуть в ее глаза.
— Глупость просто... Все хочу спросить у тебя одну вещь, да не решаюсь.
— А ты спроси! — Он насторожился.
— Да ничего серьезного, так просто... Скажи, почему твою гимнастерку стирала Анька из штаба?
— Какая Анька? — искренне удивился он. — Понятия не имею, кому давал стирать белье наш старшина.
Поля не могла скрыть, как полегчало у нее на душе от этого простого объяснения.
Однажды она принесла за пазухой промаслившийся сверток.
— Вот, попробуй, пока не остыли. Маша взяла обед сухим пайком, все утро блины пекла...
— Скажи на милость, и верно, блины. — Он обрадовался, как ребенок, даже зажмурился от удовольствия, надкусывая блин. — Вкусно!.. В детдоме мы с ребятами, помню, рыжики пекли.
Девушка удивленно посмотрела на него: разве рыжики пекут?
— На костре... Проткнем веточкой — и в огонь. Тоже вку-усно! — протянул он мечтательно.
Куском марли Поля вытерла масло с его подбородка.
— Беспризорный ты мой! Больше не будешь таким... Мама моя тебе понравится. Бывало, чуть свет меня будит: вставай, дочка, поешь блинков горячих с маслицем да опять ложись. — Она вздохнула. — Перед самой войной мама второй раз замуж вышла... Она у меня молодая еще.
— Так вот почему ты здесь! Был бы жив родной отец — нипочем не отпустил бы на войну такую маленькую. — Он обнял ее за плечи, притянул к себе. — С другой стороны, не уйди ты на фронт — мы б не нашли друг друга. Может, я неживой был бы...
На ветке клена над их головами чирикнула пичужка. Горизонт осветили рыжие сполохи, послышался подземный гул разрыва. «Чирик», — пискнула пичуга, улетая.
— Пятисотку кинул, — вздохнула девушка.
— Клёст, — Федор проводил птицу глазами. — Мы в детдоме красили им носы лаком и на базаре продавали. За дроздов сходили...
— А дрозды что — дороже?
— Дрозд птица певчая.
Он не хотел думать и говорить о войне, но о ней напоминало все — и это усилившееся погромыхивание вдали, и клен со срезанной осколком верхушкой.
— Эх, попить бы после блинов твоих. — Он хотел спуститься к ручью, но Поля опередила.
— Сиди уж, принесу.
Она побежала к ручью под обрывом, замелькали солдатские кирзовые сапоги, из которых выглядывали аккуратные ножки в светлых чулках, с таким трудом добытых в ларьке военторга. Присев на бережку, Поля подобрала юбку повыше — здесь стесняться некого. Крепкие точеные коленки отразились в воде.
Поля огляделась: чем бы зачерпнуть воду? Маленькая смелая пичужка рядом с ней набрала полный клюв, чтобы лететь к гнезду, где ее, наверное, ждали птенцы.
