* * *
Когда Джордж Уизли решил приготовить холодца, он мешкать не стал. Все шесть конфорок газовой плиты были заняты огромными весело попыхивающими суповыми кастрюлями: две с говядиной, две с курицей, одна с овощами и одна с грибами. Он обмакнул маленький кусочек хлеба в одну из кастрюль с говяжьим бульоном, попробовал и добавил еще соли. Джордж поднял голову, услышав шаги в холле; через несколько секунд в кухню вошла ухмыляющаяся Лаура.
— За сим великолепием скрывается мой лик, — выдала она, кланяясь и посылая воздушные поцелуи воображаемой публике.
— И что же великолепного вы сегодня совершили, Ваше Высочество? — спросил Джордж, роясь в буфете в поисках лотка с кубиками льда, чтобы заморозить холодец, когда он будет готов.
Лаура уселась на кухонный стол, стряхивая с плеч куртку.
— Умудрилась заставить Мэриан Запата-Россу, президента Южно-Тихоокеанского Колдовского Конгресса, встретиться с Фаджем — она поклялась, что скорее умрет, чем это сделает.
— Поздравляю. А нам-то с этого что будет?
— Пока ЮТКК радикально не улучшит свои отношения с Министерством, у нас, как у членов Федерации, не будет никакой власти. Если Фадж с Мэриан смогут улучшить отношения, а ухудшать там уже дальше некуда, нам это сослужит добрую службу.
Джордж сел, открывая свой кейс.
— Это все, конечно, захватывающе, но разве ты не должна быть на работе?
Он принялся складывать разворошенную кучку визиток в маленькую коробочку.
— Я пришла домой на праздничный ланч. Что в холодильнике? — она встала, чтобы самой посмотреть.
— Эм… ничего особо праздничного. По-моему, там были компоненты для бутербродов.
Она выудила из холодильника вареное мясо и маринованные огурцы, за одно захватив булку хлеба и горчицу из буфета, и вернулась к столу.
— Чем будешь заниматься, когда приготовишь холодца на всю Палату Общин?
— Попытаюсь привести в порядок информацию обо всех своих контактах. Безнадежное дело, по правде сказать, но нужно, по крайней мере, попытаться.
Какое-то время они ничего не говорили.
— А что это с Гермионой в последнее время? — наконец спросила она.
Джордж поднял глаза:
— Ты о чем?
— Она ведет себя… ну, не знаю, странно.
— В последнее время у всех все немного странно, не находишь? Не забывай, что это я вчера потерял целый час.
— Я тебе не завидую, но хуже-то тебе от этого не стало.
— Пока — нет. Откуда мне знать, от каких вредных долговыявляющихся побочных эффектов я могу пострадать? Наверное, я умру на час раньше, догоняя свое время!
