-- Спасибо, что запомнил, -- удовлетворенно сказал грузовой помощник. -- Знаю: хороший ты моряк, хоть теперь и бутылки сдаешь...
-- Между прочим, тут и твои есть -- жена передала...
-- Как она там?
-- Все так же: выйдешь из дома, глянешь -- копается в огороде, придешь домой -- она опять там...
-- Детишки?
-- Старший на рыбалке круглый день, я его и не видел ни разу, а девчонка -- молодец, помогает матери...
-- Кабанчик мой цел? Купил перед отходом, не знаю, как он...
-- Бегает, паршивец, шкодит в огороде, жены наши чуть не перецапались из-за него...
-- Помирятся...
-- Да они уже разговаривают.
-- Возьми-ка ребятам икры... -- Помощник открыл кошелку.
-- Крупная какая, хоть пересчитывай! -- подивился Иван.
-- Бери, бери...
-- Ну, побегу я, -- заторопился он. -- Хлеб поставил, надо посмотреть...
Помощник услышал над головой его торопливые шаги.
Вторым к столу подошел старик Архипов -- боцман на пенсии, весь в орденах и медалях. Зашел он сюда неизвестно чего -- наверное, просто посмотреть. Боцман Архипов был из поморских зверобоев, они вместе перегоняли когда-то северным морским путем финские шхуны из Архангельска во Владивосток. Ишмаков воевал на севере, на морском охотнике, его в 51-м списали в запас. Перед тем, как перегонять суда, он еще работал кочегаром на ледоколе, там они и познакомились.
-- Помнишь, -- сказал он, -- как доставалось мотылям*? В вагонетках таскаешь к бункеру уголь -- аж кровь из ушей, топка кипит, шлак в бочку, а одна бочка с водой -- ныряешь в нее в трусах и сапогах, как грузчики эти...
* Так называют на судах кочегаров и мотористов.
-- Да, не то что теперь, -- согласился бывший боцман Архипов. Он понюхал коньяк и сморщился: -- Чего это ты пьешь?
-- Не нравится? -- усмехнулся помощник. -- Тебе это никогда не нравилось... Забыл, как пурген в бражку бросал?
-- А вам и невдомек было! -- закашлялся Архипов, слезы у него выступили на глазах. -- Бывало, только выйдем на боте, а кто-нибудь уже за живот держится: боцман, правь скорее к льдинке, к льдинке...
Они помолчали.
-- Я слышал, что Кулаков погиб, -- сказал боцман.
-- Он хотел бот спасти, Санька... У них солярка кончилась, вызвали судно по рации. А судну не подойти -- лед спрессовался, тяжелый... Капитан передает: бросайте бот, идите к берегу. Все пошли, а он повернул назад. Он хотел бот спасти, а этому боту -- шесть рублей государственная цена...
-- Глупо, конечно, -- согласился боцман. -- Но подумай: а как ему без бота? Он стрелок, ему надо на боте ходить...
