В столовой долгое время никого не было, а потом стали появляться знакомые.
Первым к его столу подошел Иван Калин -- еще молодой, начинавший полнеть матрос, родом из украинских казаков, но языка их он уже не помнил, только брови у него были хохляцкие -- черные, будто их провели углем. Иван Калин пришел в столовку сдавать бутылки из-под кефира.
-- Ну что, Иван? -- сказал помощник, усаживая его напротив. -- Где ты теперь?
-- Где был и раньше, -- ответил тот. -- В "Востокрыбхолоде", лебедчиком на пятом краболове. Сам знаешь, какая работа: по двенадцать часов стоишь на лебедке, как проклятый...
Помощник понимающе кивнул.
-- Сейчас в отгулах? -- спросил он.
-- Ну да.
-- Ты ж, кажется, с рыбаками ходил...
-- Было один сезон: нахватали "звездочек"* на минтае -- заработки были неплохие...
* За перевыполнение плана на рубку судна ставят звездочку.
-- Чего ушел? -- помощник плеснул ему в стакан.
-- Как тебе сказать... -- Иван Калин выпил. -- Не чувствовал я от этой работы удовольствия. Вроде бы все как надо, а что ловишь? Ты этого минтая пробовал когда-нибудь?
-- Нет, -- ответил помощник. -- Я его, Ваня, и за деньги в рот не возьму. Пусть его японцы жрут.
-- Туда и отправляем, -- ответил Иван.
-- Помнишь, как мы вас спасали? -- оживился Ишмаков. -- Отозвали нас с промысла -- надо спасать рыбаков. Эти рыбаки не умеют на шлюпках спасаться, у них, если машина отказала, считай, все... В Охотском вы тонули?
-- Возле Удской губы.
-- Вот-вот... Четыре человека у вас утонуло?
-- Три, -- ответил Иван. -- Их потом "Нахичевань" повез в Холмск для захоронения...
-- Четыре, Ваня, -- не согласился помощник. -- Мы эту "Нахичевань" в море остановили на боте: хотелось покурить, а у нас папиросы кончились... Капитан чуть не перекусал нас со злости: он думал -- случилось чего, а мы из-за пустяка остановили пароход. Хотя, может, и не из-за пустяка: курево в море -- первое дело...
-- А ты как сюда попал?
-- Матрос у нас погиб, Санька Кулаков...
-- Это тот, что фонарь расшифровывал? -- спросил Иван.
-- Точно, -- усмехнулся Ишмаков, -- было такое...
Случай и впрямь был забавный. У них однажды на промысле не вернулся на шхуну бот, и они никак не могли с ним связаться по рации. Наступила ночь, а его все нет. Все переполошились. И тут увидели огонь на берегу -- мигающий такой огонек... Вызвали радиста. Тот говорит: "Я по вспышкам читать не могу". Тогда Саня Кулаков взялся -- он работал радиометристом во время срочной службы. И сразу прочитал: "Осохли, ожидаем прилива..." А в это время бот уже у борта был... Как потом оказалось, на берегу стоял обыкновенный столб с фонарем...
