Лейтенант Иван Котельников сидел вместе со всеми, держась за опущенную сверху кресла страховочную раму. В углу поля зрения на лицевом забрале гермошлема высвечивались цифры контрольного времени. Страх боролся в душе десантника с интересом. Одно дело, когда ты видишь космос в иллюминатор десантного аэрокосмолета, и совсем другое – окунуться в него с головой!
Переходной отсек в кабину экипажа был загерметизирован. Вскоре зажглось сигнальное табло. В наушниках прозвучала команда: «Приготовиться»! А потом массивные створки грузового отсека «на спине» «Бурана» раскрылись!
В проем люка острым неземным взглядом заглянули звезды. А потом страховочные Луги поднялись, и космические десантники «всплыли» в грузовом отсеке русского боевого десантного аэрокосмолета.
Ощущение было новым, пугающим и необычным. Острые лучи звезд проникали, казалось, прямо в сердце иглами ледяного света. Только тут, в Открытом Космосе, все понимали, насколько ничтожной песчинкой на черном бархате Вселенной была наша родная планета. И насколько велик человеческий разум.
Вооружившись динамореактивными ружьями, космические десантники расстреливали блестящие шары из тонкой алюминиевой фольги. Космические десантники на практике осваивали непростое искусство стрельбы в невесомости. Здесь не могло быть поправок на прицеливание из-за возмущений атмосферы, но и дальность до цели визуально не определить из-за отсутствия все той же газовой оболочки, окутывающей планету. Кроме того, на больших дальностях сказывалось воздействие гравитационных полей даже небесных тел с малой массой покоя.
Ну, что ж, как говорится, «тяжело в учении – легко в бою»! Эта суворовская пословица была актуальна и для солдат космической эры.
Глава 9
«ПРИВЕТ ОТ «КИТАЙСКИХ ТОВАРИЩЕЙ»
После очередного боя с китайскими танками на подступах к Пекину прошло уже около недели. Рекордный срок бездействия китайской армии. В военном городке на окраине Чжанъе танкисты чинили свои бронированные машины, готовили их к новым боям.
Но внезапно весь полк был поднят по тревоге ночью.
Гвардии полковник Олег Демин привычно плюхнулся в кресло своей командной БМПТ-2К, растирая ладонями красные от недосыпания глаза.
– Механик, заводи машину, – приказал он по ТПУ[8].
– Есть, товарищ гвардии полковник.
Демин тяжело вздохнул: не нравились ему эти внезапные марш-броски заполночь, да еще и в неизвестном направлении. Поступил приказ: выдвигаться по указанному маршруту и ждать дальнейших указаний.
