Как только в нем душа держится?
— Простите, досса Нара, — заторопилась лекарь, — но это из новеньких. Его нашли вместе с ним…
Жрица с удивлением посмотрела на спокойное и даже умиротворенное лицо раненого, так встревожившего Лаэну.
— И кто тут у нас такой симпатичный? — пробормотала себе под нос Нара.
Кожа у подозрительного солдата была желтоватой и скорее походила на лист старого пергамента. Росчерки бледных морщин придавали лицу болезненный вид. Но на сухих губах царила легкая улыбка, и жрица даже залюбовалась раненым.
Она сверилась с бегающими по кромке хрустального гроба огоньками датчиков. Все в норме. Все даже более чем в норме. Несмотря на нездоровый вид — система диагностировала великолепное здоровье у пострадавшего.
— С ним все в порядке, Лаэна. Почему его к нам доставили? Тем более в саркофаге? — с недоумением произнесла Нара. — Открой купол, пока я посмотрю его компаньона.
— Конечно, досса Нара!
Лекарь торопливо прошла к желтолицему. Защелкала клавишами, сноровисто отключая системы консервации.
Нара вернулась к тому саркофагу, где в ледяной ванной скрючилось тело изуродованного бойца. Склонилась над ним. Несмотря на всю типичную схожесть тяжелораненых солдат — этот не был похож на прочих. Его словно…
Жевали? Рвали на куски? Проткнули насквозь? Да что у них творилось-то в спасательной шлюпке? Как он смог несколько дней протянуть до того момента, как его вытащили люди Элая?
— Готово, досса Нара, — подобострастно склонилась Лаэна.
Клацнул, откинувшись в сторону, купол саркофага. Жрица подошла ближе, глядя, как струится наружу пар. Первую странность она отметила, когда почувствовала едкий запах, проникший в больничный отсек. Легкие резануло так, словно воздух заполнился тысячами мелких игл. Нара закашлялась. Лекарь же двумя пальцами заткнула нос и с омерзением уставилась на раненого.
— Глубина меня поглоти, чем от него так воняет? — спросила жрица.
— Не знаю, досса Нара. Но…
Человек открыл глаза.
— Ох, — испуганно отшатнулась от него Лаэна.
Это была вторая странность. После пребывания в замораживающем саркофаге раненые приходили в себя не сразу. Иным и вовсе требовались недели.
Человек скосил взгляд сначала на замершую Нару, а затем уставился на лекаря. И улыбнулся. Тонкие губы хищно раздвинулись, обнажив темные зубы.
Жрица сделала шаг назад:
— Лаэна… — прошептала было она.
И тут человек резко сел. Рывком, будто его сложила пополам неведомая сила. Руки с почерневшими венами вцепились в борта саркофага. Кожа на предплечьях лопнула, обнажив хитиновые шипы.
