Поскольку крик не повторился, он решил, что ему почудилось, и, возвратившись на свое место, снова погрузился в чтение. За чтением он провел четыре часа и наконец почувствовал, что голоден и его терпению приходит конец.
Кучер поднялся, запряг лошадь в коляску и, вывез из оарая, поставил ее под окно комнаты, в которой имела обыкновение сидеть леди Констанция. Прошло еще полчаса. Видя, что леди не появляется, кучер слез с козел и прошел в дом. У дверей в комнату, в которой должна была находиться леди Констанция, он кашлянул и постучал.
Никто не откликнулся на его стук.
Он вторично постучал, и снова никто не ответил ему.
Это обеспокоило кучера. Подкравшись к окну, он заглянул в комнату и увидел, что на полу в беспорядке валяются бумаги, документы и переписка. Один из стульев был опрокинут, чернильница валялась на полу. Все это свидетельствовало о том, что здесь произошло из ряда вон выходящее событие.
Его беспокойство стало еще сильнее, когда он попытался отворить дверь и убедился в том, что она заперта.
Попытка высадить дверь оказалась неудачной. Кучер поспешил к окну и убедился, что и оно заперто.
Прежде чем он решился что-либо предпринять, он увидел, что по направлению к коттеджу быстро несется автомобиль. Машина остановилась, и из нее выскочил Смит.
Броун, знавший сыщика в лицо, бросился к нему, словно к ангелу-избавителю.
— Где леди Констанция? — спросил Смит, не дав ему раскрыть рта.
Броун, дрожа, указал на дом.
— Она должна быть где-то там, — сказал он, — но она не отвечает… и… комната в беспорядке…
И кучер повел сыщика к окну.
Смит заглянул в комнату — его предположения оправдались.
— Отойдите в сторону.
Подняв с земли полено, он разнес в дребезги стекло, затем, не теряя времени, отодвинул засов. Еще секунда — и он уже был в комнате. Смит обошел весь дом, но леди Констанции нигде не было. На полу в ее комнате он обнаружил обрывок кружева. Это свидетельствовало о том, что здесь происходила борьба.
— Алло, — сказал Эла, последовавший за Смитом. Он прибыл вместе с ним. Эла указал на обрывок бумаги на столе, на нем виднелся кровавый отпечаток пальца!
— Фаррингтон был здесь, — коротко заметил Смит. — Но каким путем выбрались они из дома?
Он вторично опросил кучера, но Броун мог лишь подтвердить свое первое показание.
— Совершенно невозможно, что кто-нибудь вышел без того, чтобы я этого не заметил. Я с моего места мог видеть не только дом, но и всю окрестность.
— И нет никакого другого помещения, в котором леди Констанция могла бы находиться? — спросил Смит.
