- И скучный же вы дядя, Виктор Николаевич, - к концу вторых суток не выдержала Валя. - Должно быть, и мечтать не умеете.
- Мечтать? - Доктор пожал плечами. - А о чем же, позвольте спросить, вам так интересно мечтается?
- Разве не интересно мечтать о том, какими люди будут в будущем, через тысячу, сто тысяч лет?..
- Мерзавцами были, мерзавцами и останутся. Уж поверьте мне...
- Старому ветеринару... - в тон доктору заканчивает Валя.
- А разве не интересно мечтать, какими окажутся мыслящие существа других миров?
Валя вопросительно посмотрела на доктора.
Доктор долго задумчиво крутил папиросу и ответил серьезно:
- Да, интересно. Но, думаю, встреча может быть неприятной.
- Высокая, еще более высокая культура разумных существ, что же тут...
Резкая остановка вагона оборвала Валину фразу.
- Видите, Валя, эти разумные существа могут предстать перед вами в отвратительном физическом образе. Взгляните в окно, перед нашим вагоном великолепный экземпляр организованной материи.
Валя недоуменно посмотрела на "экземпляр", состоявший из пышных усов и двух больших чемоданов.
- Не то, не то. Я имею в виду вот ту птицу. Не знаю, как она у вас называется в орнитологии, в общежитии она речется индюком. Он великолепен, не правда ли?
Индюк, будто почувствовав, что стал предметом серьезного разговора, расправил хвост и закричал что-то, возможно, по-своему очень содержательное; красновато-фиолетовые украшения пузырились, воплощая подлинно индюшачью важность.
- Вот представьте, Валя, на какой-то планете вы встретились с подобной "мыслящей материей". И что эта материя в вас влюбится, начнет предлагать, скажем, крыло и сердце...
Валя внимательно провожала глазами индюка, ей казалось, что она первый раз в жизни видит это странное существо.
- А представьте себе эту "мыслящую материю" в форме осьминога. Он посматривает на вас своими глазками, крутит щупальцами, говорит любезности. Кажется, Леонардо да Винчи в качестве моделей для своих страшилищ зарисовывал комбинации отвратительных насекомых. Вы, биологи, рассматриваете в микроскоп всякую живую мелочь. Увеличивая мысленно разнообразные виды живых организмов до человеческих размеров, легко понять, что очень возможны, очень вероятны и мыслящие существа достаточно неприятного вида даже в цилиндре, при галстуке и перчатках. А ведь может быть и хуже... Действительность всегда неожиданнее фантазии.
- Не верю, не верю, не запугаете. Хочется думать, что разумные существа на других планетах совершеннее и приятнее нас. - Упрямо метались Валины кудряшки.
