Конвей опять покачал головой:
– Надо искать. На Ноос должны быть по крайней мере еще какие-то виды сирен.
Конвей был прав. Следовало искать.
Но если Ноос и впрямь была заселена совсем недавно? Ведь существовала в свое время теория панспермии – случайного или преднамеренного разноса живого по всей Вселенной… Причем разнос этот мог быть действительно преднамеренным, по приказу, например, некоей разумной цивилизации.
Тогда, может быть?..
Когда назрел этот вопрос, Моран получил право увести нас с планеты. Но Моран этого не сделал. Он не мог уйти с порога, за которым только-только начало приоткрываться нечто неведомое. Так, наверное, не мог повернуть вспять свои корабли адмирал Беллинсгаузен, впервые увидевший ледниковые щиты Антарктиды.
И мы нашли сирен.
Издали их колония походила на осеннюю рощицу – голые, бурые стебли… Но стоило нам приблизиться, как плоские листья, до этого вяло обвисавшие вдоль стеблей, тревожно приподнялись, преобразив голую рощицу в непроходимые заросли.
– Один лист! – умолял Конвей Франса. – Мне нужен только один лист! При таком изобилии это же ничто, Франс!
Моран был неумолим:
– Мы не имеем права причинять вред ничему живому. Подожди, пока не станет ясна природа сирен.
– Но ведь мы не приблизимся к разгадке, разглядывая их со стороны. Мне нужен хотя бы лист!
– Нет!
Когда Летящая повисла над горизонтом и длинные тени от скал поползли к воде, я вышел на берег. Голые камни уходили в воду, вытягивались цепочками, показывая над волнами свои источенные водой гребни. Что-то тревожное было в катящихся по горизонту тучах, в самом плоскогорье, в вялых стеблях сирен, в кровавых бликах, мечущихся над океаном.
– Гомер!
Я поднял голову.
– Гомер!
Кричал Конвей. И, как мне показалось, кричал со стороны зарослей.
Тишина, прерываемая до этого лишь шорохом наката, вдруг наполнилась торопливой перекличкой сирен.
– Гомер!
Теперь меня звал Моран. Он бежал по берегу, сверху, от танка, и махал мне рукой:
– Где Даг?
Лицо Морана поразило меня. Оно осунулось, посерело, глаза были широко раскрыты. И он торопливо повторил:
– Где Даг?
Я неуверенно указал в сторону колонии:
– По крайней мере голос доносился оттуда… Но что случилось?
– Он ушел, не предупредив меня. И он взял с собой препарировальный нож!
– Даг! – крикнул я, поворачиваясь в сторону колонии.
Однообразно торопливая перекличка сирен была ответом…
– Даг!
Скрипучая нота выделилась из общего фона, но это не был голос Конвея…
– Он там! – с неожиданной уверенностью выкрикнул Моран и потянул меня за руку. Камни крутились под ногами, с океана несло соленой сыростью, но мы не замечали ничего, бежали, прыгая с камня на камень, и вдруг сразу остановились.
