— Мама, — слабым голосом позвал ее Махмуд.
Он жестом попросил ее подойти поближе, Затем притянул ее голову к себе и тихо сказал:
— Ты видела, мама, как режут цыпленка? Первые секунды он дергается под ножом. Потом, будто смирившись со своей участью, успокаивается, готовый уже ко всему. А когда начинает капать кровь, он, словно спохватившись, дергается еще несколько раз и стихает навсегда… — Лицо Махмуда стало серым. — Вот так и гибли вчера люди. Как цыплята! — прерывающимся голосом воскликнул он, стукнув кулаком по тумбочке, и разрыдался.
— Успокойся, сынок! Лучше постарайся уснуть, — обняла его мать. Но Махмуд осторожно отстранил ее.
— Почему? Почему все так произошло? — обратился он к Ассаму.
— Что именно? — недоумевающе пожал тот плечами.
Махмуд отвернулся и, прижавшись подбородком к спинке кровати, равнодушно ответил:
— Так, ничего…
Мать, почувствовав, что она здесь лишняя, вышла. Наступило неловкое молчание.
— Не хочешь отвечать? — спросил Ассам.
— К чему? Ты ведь человек уравновешенный, рассудительный. Тебе недоступны душевные порывы и человеческие слабости…
— Зачем ты мне это говоришь?
Махмуд слабо улыбнулся:
— Знаешь, Ассам, я сейчас испытываю такое чувство, будто кто-то меня избил, а я бессилен дать сдачи. От этой беспомощности хочется кричать и плакать.
Лейла сморщилась, будто ей самой причинили боль. Казалось, она вот-вот разрыдается.
— Ничего, будет и на нашей улице праздник, — заметил Ассам. — Достать бы нам оружие, тогда мы…
— Махмуд, — бросившись к брату, прервала Ассама Лейла, — зачем ты говоришь, что тебя избили? Неправда, это ты избил англичан, а не они тебя… Понимаешь, Махмуд! Ты! Именно ты!..
Махмуд молчал.
— Ассам, скажи! Правда ведь, Махмуд победил англичан? — обратилась она за поддержкой к своему двоюродному брату.
— И она туда же! — усмехнулся Ассам, не удостоив девочку даже взглядом.
Но Лейла не сдавалась. Придвинувшись ближе к брату, она повторила, глядя ему прямо в лицо:
— Да, да, да, Махмуд! Именно ты победитель.
— Ты права, Лейла, — смиренно согласился Махмуд, отводя глаза в сторону. — Все же мы победили англичан, а не они нас.
Лейла поцеловала брата и победно рассмеялась.
— Я была уверена в этом и всем в школе так и сказала.
— Что ты сказала? — насторожился Махмуд.
— Сказала все, как было… Учительницы наши и все девочки восхищены тобой. И даже…
Махмуд не дал ей говорить и закрыл рот рукой. Но Лейла вырвалась и, лукаво посмотрев на него, все же закончила:
— Даже Инаят похвалила тебя!.. Сказала, что ты очень симпатичный.
