— Кто она? — резко осведомился он у нилита таким тоном, словно командиром гарнизона был он сам, Бракна, а не старый Трарза.
Его властный тон подействовал на нилита.
— Она называет себя Рыжей Соней,— пояснил нилит.— Забралась по стене, бесшумно, как обезьяна, и так же ловко. Проклятье! Она могла убить меня, неожиданно напав со спины, если бы захотела. Я не слышал ее шагов.
— Может быть, она ведьма? — спросил один из стрелков и, глядя на Соню с суеверным ужасом, попятился.
— Ведьма? — Бракна иронически усмехнулся и, нагнувшись, поднял что-то. — А это что такое?
Это была веревка с железным крюком на конце.
— Вот и разгадка,— продолжал Бракна.— Пока мы бранились, забыв посматривать по сторонам, эта красотка забросила на стену крюк и залезла сюда.
— Ну да, я так и подумал,— проворчал Трарза, однако, как ни старался, не смог скрыть охватившего его облегчения.
Бракна окончательно взял ситуацию в свои руки. Повернувшись к Соне, он спросил:
— Итак, женщина; чего ты от нас хочешь?
— Я уже сказала,— надменно ответила Рыжая Соня.— Мое намерение состоит в том, чтобы помочь вам оборонять ваш городишко от набегов черных дикарей — по крайней мере, в течение нескольких месяцев.
— Мы недурно справлялись и без тебя,— напомнил Бракна.
— Какая разница! — Соня махнула рукой.— Разве вам помешает лишний кинжал и лук со стрелами? Я недурно стреляю из лука, знаешь ли.
— Нет, лишний стрелок нам не помешает,— согласился Бракна. — Но нам очень помешает соглядатай, подосланный сюда теми, кто мечтает устроить в Хадане новую резню…
— При чем здесь я? — ледяным тоном осведомилась Соня.— Никогда в жизни я не шпионила ради кого-то… Только ради собственных целей. Однако — я говорила это твоему нилиту и повторю тебе, не покривив душой,— моя цель вовсе не в том, чтобы пустить кровь вашему и без того худосочному поселению насмерть перепуганных стигийцев.
Она фыркнула, не скрывая презрения.
Уязвленный ее пренебрежительным тоном, Бракна воскликнул:
— Клянусь богами Стигии, женщина! Поистине, ты испытываешь наше терпение!
— Мне нужна совсем небольшая плата… Вдвое меньше, чем вы заплатили бы наемнику-мужчине.— Соня с вызовом посмотрела в глаза Бракны, Весь ее вид говорил о том, что она весьма невысокого мнения о мужчинах.
— Девчонка,— пробормотал Трарза.— Стащила, небось, оружие и тряпки своего старшего брата и сбежала от мамаши через окошко, спасаясь от немилого жениха…
Лицо Сони окаменело. Затем она проговорила очень тихо, как будто против своей воли:
