Трарза ни на мгновение не позволил себе обмануться: перед ним была именно женщина, переодетая мужчиной — скорее всего, просто для удобства, нежели из желания скрыть свой пол. Длинные косы ослепительно-рыжего цвета ниспадали на плечи незнакомки. Они были перевиты длинными серебряными нитями, унизанными крупными жемчужинами. Такой жемчуг продается в верховьях Стикса… Откуда взялась эта ночная ведьма? И кто она?
Коснувшись ладонью кинжала, заткнутого за пояс, женщина рассмеялась.
— Не позволяй мне думать, будто бы я тебя напугала, неустрашимый воин!
— Вовсе нет,— проворчал Трарза.— Как ты здесь оказалась?
— Забралась по стене, пока ты болтал со своим помощником… Плохо же ты охраняешь свой городишко.
— Да как ты смеешь! — вскипел нилит.— Я служу на этой границе уже пятнадцать лет…
— Да? — иронически переспросила незнакомка.— И сколько раз за эти пятнадцать лет твой городок горел, подожженный безжалостными дикарями?
Прикусив губу, Трарза посмотрел прямо в ее дерзкие* широко расставленные светлые глаза.
— Какое тебе дело?
— Да никакого. Я брожу по свету, и цель моих странствий тебе едва ли может быть интересна…
— Чего же ты хочешь? Нилит начал сдаваться. Таинственная незнакомка выбила его из колеи, и всегда уверенный в себе старый служака неожиданно растерялся.
— Я задержалась бы у вас ненадолго. Что-то подсказывает мне, что ты не откажешься от моих услуг.
— Каких еще услуг? Трарза едва сдерживал негодование.— Не в местный же бордель ты пришла наниматься, женщина!
— Мое имя Рыжая Соня, — холодно произнесла ночная незнакомка.— Потрудись запомнить его, стигиец.
С этими словами она шагнула навстречу нилиту, не снимая ладони с рукояти кинжала. Трарза, не дрогнув, выдержал ее яростный взгляд.
— Так что тебе нужно от меня, Рыжая Соня? — осведомился нилит.
— Я хочу наняться… стрелком или простым солдатом, как скажешь. Ваш город мне подходит. Он не похож на прочие стигийские поселения, сонные и полумертвые от жары. Должно быть, это из-за того, что основали его не стигийцы, а шемиты. И это чувствуется… Даже порядки у вас здесь другие! Так что, возможно, мы сумеем договориться…
— О чем?
Но ответа на свой вопрос Трарза получить не успел. Послышался топот — это бежали двое протрезвевших стрелков и подгоняющий их разъяренный Бракна бежали.
Рыжая Соня тоже услышала шаги. В мгновение ока она выхватила из-за пояса кинжал и развернулась лицом к опасности.
— Стойте! — закричал Трарза.— Остановитесь!
Бракна перешел на шаг, не сводя с Сони недоверчивого взгляда.
